奇々怪々【荒魂短篇集】

赤ワニ【2】

「なに、あいつ…。幻滅（げんめつ）なんですけど」

　かっこいいと思った男前の青年は、ただのオカルトマニアだった。

　美穂は肩を落とすと、青年の警告を無視して、再びスマホを操作しながら歩きだした。

美穂『さっきめっちゃかっこいい人に会ったんだけどさー』

友人『マジ！？　イケメン？』

美穂『イケメンだったんだけどー。オカルトマニアだったわ。あんたの“赤ワニ”って話に興味を示してたわよ』

友人『オカルトマニアでもイケメンだったんでしょ！！　せめて名前を聞いておきなさいよ！』

　やけに食いついてくる友人に、美穂は（イケメンならなんでもいいのか…）と呆（あき）れ果てる。

　返信しようと文章を打ち込む矢先、美穂はなにかに足を取られてしまった。

「おっと！」

　幸（さいわ）い転ぶことはなく、すぐに崩れた体勢（たいせい）を立て直す。出（で）っ張（ぱ）りにつまずいたのか…。そう思った美穂が視線を地べたへ向けると――。

「…うそ。なにあれ」

　背筋が凍りついた。

　美穂の目に映ったのは、割れて出来た裂け目。だが、その窪（くぼ）みは真っ赤に染まっていた。

――赤い窪（くぼ）みには気をつけろ。

「うわさ話じゃないってこと？」

　息が荒くなり、心臓が激しく鼓動（こどう）する。

――意識していれば安全だが、うわの空（そら）で歩いていれば確実に足を取られる。

　赤い窪（くぼ）みから目を離せない。

――赤い窪（くぼ）みに足を取られた者、窪（くぼ）みから現れる怪物に狙われる。

　窪（くぼ）みから鋭利（えいり）な爪が現れ、穴を広げ、外へと這（は）い出てくる。

――目がない、皮を剥（は）ぎ取られた血まみれの赤いワニ。

　それはヌルヌルした赤い体液を全身に滴（したた）らせた、眼球の部分が窪（くぼ）んだワニのような醜悪（しゅうあく）な怪物。

――鋭い牙がたくさん生えた大きな口を広げて、獲物に喰らいつく。

　目がないのに、怪物は美穂へ狙いを定める。大きく開いた口は、鋭い牙が棘（とげ）のようにびっしり生（は）えていた。

「――ヒッ！！」

　美穂はあまりの恐怖に引きつった声をあげ、その場から逃げだす。

　必死になって走る彼女の様子に、周囲の人々は訝（いぶか）しげな視線を向けていた。

（――ほかの人には見えないの！？）

　どうやら美穂以外の人たちは怪物の姿が見えないようだ。さらに、怪物は周りの人たちには目もくれず、美穂だけを狙い続ける。

（うそうそうそ！！　誰か！　助けて！！）

　走って、走って、走り続ける。

　一瞬窓口へ逃げ込もうと考えたが、自分以外に見えない怪物の存在をどう説明するのか？

　誰も信じてはくれない。頭のおかしいやつ、または薬をやっていると思われるだけだ。

（電車に乗ってしまえば、怪物も追ってこれないはず！）

　美穂は改札口を通り、駅のホームへ着く。通勤通学もあって、学生やサラリーマンであふれていた。

（あーもう！　だから、朝の通学は嫌いなのよ！！）

　嫌な気分になりながらも、美穂は自分の乗車位置へ向かう。そこへ着いたと同時、タイミングよく電車も来た。

　あとは電車に乗るだけ…。

　そう安心した刹那、突然右足に激痛が走る。

「――痛ッ！！」

　思わずその場にしゃがみ込む。恐る恐る自分の足を見れば…骨が見えるほどえぐられた傷が付けられていた。

「な…なんで…」

　美穂が辺りを見回すと、雑踏（ざっとう）に紛（まぎ）れて赤い窪（くぼ）みがすぐ先に存在していた。

　美穂の顔から血の気が引いていくなか、窪（くぼ）みから鋭利（えいり）な爪が現れる。

　赤い窪（くぼ）みから目を離せない美穂に、ひとりのサラリーマンが声をかけた。

「君、大丈夫…って、怪我（けが）をしているじゃないか！　誰か駅員さんを呼んでくれ！　それと救急車！」

　サラリーマンが叫ぶ。しかし、美穂の耳には届かない。なぜなら、彼女は赤い窪（くぼ）みから這（は）い出てきた怪物から目を離せなかった。

　舌なめずりしながら近づいてくる怪物。美穂は悲鳴をあげると、怪我（けが）の手当てをしようと駆け寄ってきた駅員たちを押し退（の）けて走りだす。

「いやああああ！！　来ないでッ！！　来ないでぇぇぇぇッ！！　化け物ォォォオオオッ！！」

　発狂する美穂。彼女の目の前には、大きな口を開けて飛びかかってくる怪物の姿。

「――あぶないッ！！」

　駅員の叫びがホームに響きわたる。

　その声で美穂はわれに返るが、すでに遅し。気づいたときには反対側のホームへ転落し、通過中の快速列車にはねられてしまった。