猫のいる町

残り２粒

　ほんと、何だったんだよ……。

　ようやく自宅が見え、一気に疲れが押し寄せてくる。

　そんな俺の足元に、猫たちが寄り添う。

「今は来ないでくれよ……」

　大好きだったはずなのに、今日の出来事だけで猫が苦手になった。こんなもんだったのか、俺の気持ちは。

　引っ越し、考えるか。

　彼女から一緒に住まないかと打診されている。結婚も考えてるし、お試し期間ってやつだな。

　でも俺が渋ってた。猫と触れ合いたくて。

　いや、新しい生活が怖くて、だな。

「った！」

　そうしようと決めた時、肩に猫が飛んできた。爪を立てられ、思わずカバンで払い退ける。やっちまったと思ったが、さすが猫。普通に着地した。でもそいつは茶トラで、さっきの奴かと思って気味が悪くなった。

「これやるからついて来んなよ！」

　深夜なのに大きな声を出してしまったが、そんなことを気にする余裕もない。猫を睨みつけながらポケットを漁って、カプセルを取り出してすぐ投げた。

　今はほっといてくれ！

　猫たちの様子を見ることなく、俺は全力で駆け出した。

「はぁ、はぁ……。到着！」

　この付近にいたはずの猫は、俺が投げたマタタビでいない。だから周りを確認しなくてもいい。

　ようやくひと息ついた俺は、安心して家のドアを開けた。

　早く風呂入って寝よ。

　疲れすぎてすぐにでも眠りたい。そう思いながら中へ入る。同時に、猫が滑り込んできた。

　しかも茶トラ。

「なん、何だよ！！」

　驚いたが、猫の首を掴んで外へ出そうとすれば、また引っ掻かれる。

「入ってくるな！」

　怒りからだんだん声が大きくなるが、残り１粒のマタタビがある事を思い出し、ポケットに手をつっこむ。

　え？

　あれ？

　必死に探すが、何もない。そして俺の指先が、ポケットから外へ出た。

「嘘だろ！？」

　いつの間にか穴が開いている。ここからマタタビが落ちたんだ、きっと。その事実がショックでボケっとしていれば、猫が完全に玄関の中に入ってしまった。

　それならもう、水鉄砲で――。

　そう思った瞬間、下駄箱の上に乗った猫が俺の顔目がけて飛んできた。

「って……」

　避けきれず、思い切り倒れる。頭打ってくらくらする。

　そんな俺の周りを、猫がグルグル回る。しっぽを震わせて。飽きもせず、ずっと。

　早く、連絡しないと。

　役所へ事情を話せばわかってもらえる。あとこの猫はおかしい。

　頭ではそう思っているのに、また体が動かない。

　なんか、目の前が歪んで――。

　あ？

　プツリと、世界が終わった。