猫のいる町

残り５粒

　スーツのポケットに、マタタビの入った瓶を無理やり押し込む。

　部屋の中でマタタビを使えば外にいる猫も寄ってくる。だから、どんな家にもある猫避け用大型水鉄砲を探す。普通は玄関周りに設置しているはすだ。

　あった！

　カバンを下へ置き、玄関のドアの内側から先端を出せる小窓を開け、とにかく撃った。でも手応えがない。

　まじかよ！

　水が入っておらず、思わず下へ投げつけた。

　ナーオ

「は！？」

　マタタビに夢中なはずの猫が真後ろにいて、声が裏返る。

　けれどすぐにカバンを掴み、外へ飛び出した。

　たかが猫に何驚いてんだよ！

　幸い他の猫はおらず、全力で階段を駆け下りる。

　けれど後ろから音が続く。

「ついて来んな！」

　これが鼠の気持ちか。なんて馬鹿なことを考える俺は、外用の大型水鉄砲を探しながら走る。

　黒い電柱に設置されているのだが、それより先にコンビニが目に入った。

　よかった！

　店舗なんかには猫が入れないように、入り口に仕掛けがある。猫だけに軽い電流が流れるそうで、近づかない。

　なのに、コンビニの前にはどこから湧いてきたのか、ずらりと猫が並ぶ。

　何でこんなにいるんだよ！

　さっきまでこの辺りは猫がいなかった。それなのに、コンビニから先は猫がいる。猫のいる町なんだから当然だが、行動がおかしく思えた。

「どいてくれ！」

　猫にこんなことを言っても伝わらない。逆に俺は身動きができないほど、まとわりつかれた。

　買い足す前に使いたくねーんだよ！

　またもマタタビを使うなんて。今日という日はとことんツイてない。

「あっ！？」

　厄日だ。瓶を取り出せば後ろから猫が飛び掛かってきて、落としてしまう。ビリッて音もしたから、スーツがまたやられた。

「お前、いい加減にしろよ！」

　さっきの茶トラかわからないが、苛つきからそう決め付け、怒鳴る。

　その間にも瓶が猫たちに遊ばれ、遠ざかっていく。

「返してくれ！」

　もう散々だ！

　コンビニへ入るのにここまで苦労するなら帰ろうと決め、瓶を追いかける。

「っと！」

　ようやく捕まえた瓶からマタタビを取り出す。けれど焦って２粒落とした。それを猫たちが我先にと口にする。

　取り返したいが、残り３粒もある。余裕で帰れるから、もういい。

　そしてすぐにでも取り出せるよう、２粒を直接ポケットに入れ、もう１粒は放り投げた。