？？？？？

第44話 New Heroine

「いらっしゃいませ・・・あ、秋庭さん、今日はいかがなさいますか？」　　

「裏カタログを見せてもらえますか？」

「承知しました。少しお待ちください」

　礼儀正しい女性は、頭を下げてそう言った後、備品が立ち並ぶ裏へと消えていった。

　視聴覚室を出て、俺と秋庭はこの学校の購買部へとやってきていた。

　ウチの購買部はSEPで売買が可能だ。

「・・・購買部の人に名前憶えられてんのか」

　ふん、と秋庭は鼻を鳴らして偉そうにした。

「ええ、アナタと違って私は普段からここで買い物しているもの」

「ふーん・・・」

「ちなみに裏カタログを見せてもらうことが出来るのは、"SEPで10万円分の買い物"を行った人だけよ。感謝しなさい」

「10万円分って・・・そこまでしなきゃカタログすら見れないってイカレてるな」

「"何でも買えるSEP" においては "何が買えるのか" という情報が貴重なものになるのは当然のことじゃないかしら」

「ま、理屈はわかるけど・・・・・・・・裏カタログねえ」

　裏カタログ――この購買部では一般的に仕入れられる消耗品（弁当やパンなどのいわゆる購買部の典型的な商品）に加えて、裏カタログによって商品の販売が行われているらしい。

　俺は視聴覚室での会話を思い返していた。

　――藍沢唯華はSEPを何らかの形で利用して、昨年度からこの学校に在籍していた。

　――となると、このSEP制度の発足時期そのものもある種のコントロールされたものと考えるべきでしょうね

　――SEP制度は2週間前から始まったものではない、ということか

　――ええ。制度自体は、私たちに知らされる前から実は存在していて、何者かによってその情報事態が隠匿されていたと考えれば辻褄が合うと思わない？

　――辻褄は合うかもしれないが、そんなことをする動機と目的がさっぱりだな。藍沢がそんなことをする必要性があるのか・・・？

　――情報を隠匿したのが、本当に藍沢さんかどうかは一考の余地がありそうね、あくまで彼女が手にしたのは「今年度の1年生としてこの学校に在籍する権利」と考えるべきでしょう

　――それする意味もわからねえけどな・・・SEPってなんだよまじで・・・

　――そういえばSEPで何が買えるのかすら御影くんは知らないものね・・・

いい機会だわ、裏カタログを見に行きましょうか

「――お待たせ致しました、こちらでご確認ください」

　事の経緯を思い出しつつ、謎ばかりの現状に頭を抱えそうになったところに、購買部のお姉さんは戻ってきた。黒色の分厚い冊子を持っている

「お連れの方はどちらさまですか？・・・無関係の方に裏カタログを見せるのは違反事項となりますが・・・」

「あ、えと、俺は・・・」

「ああ、その人は・・・――私のペットです。もはや家族も同然なので、見せても良いですよね？」

　いやペットじゃねえよ！！！　と突っ込みたかったが、裏カタログを見せてもらうためにここは黙っておくべきか・・・口ごもる俺を見て購買部のお姉さんは不思議うそうな顔をした。

「はぁ・・・ペット、ですか？」

「そうです。ねえ？　御影くん」

　二人の視線が向けられる。

　おい、ペットに対して圧をかけるな。判断が出来ん。

「・・・え、ええと・・・俺は・・・」

　俺の人生が走馬灯のようにフラッシュバックする。

　これまでの生活で「俺はペットです」だなんて自己紹介したことがあるだろうか・・・

　小学生と中学生の時の記憶を呼び戻しても、平凡な自己紹介の記憶しかない。

　百歩譲って、ウケを狙った自己紹介という形式なら出来るかもしれないが、今そういう状況じゃないよね？　確実にホントだと思われるよね？

「お、おおおおお俺は・・・」

　超絶キョどった俺を見て、購買部のお姉さんは吹き出すように笑った。

「っ・・・ふふふ、あはははははははははは！　ご、ごめん、やっぱ我慢できない・・・こんなの笑っちゃうよ風香ちゃん！」

「・・・え？」

　吹き出した購買部のお姉さんは、なぜか秋庭を下の名前で呼んでいた。