暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第315話 世渡り

「はぁ～～～～やっと開放されたよ～～窮屈だったなぁ～～」

　やれやれと肩を回す油取り。

　小さな体に着物姿。小麦色のおかっぱ頭には狐の耳が生え、お尻にも同じく狐の尻尾が生えていた。

「……それがお前の正体か？」

「ああそうさ。どうだい？　そこの淫乱姉ちゃんよりもずっと可愛いもんだろう？　くすくすくすくす」

　クロードに対し挑発的におどける油取り。

　アニオタはしばらくのためらいのあと、コクリと静かにうなずいた。

　ヨウツベの白い目と六段の鉄拳が振り下ろされる。

　その下で、ぬか娘は血を吐いて咳き込んでいた。

「さて……じゃあ次はお前たちの番だよぉ？」

　妖しく笑う油取り。

　ぬか娘から抜け出したことで、いよいよ本領発揮とばかりに妖力を高める。

　クロードはそれを感じて、用心深く身構えた。

「うれしいねぇ～～本気で戦うのは８００年ぶりくらいかなぁ～～。ずっと人集めばかりやらされてたから退屈してたんだよねぇ～～～～。もしかしたらちょっとは鈍ってるかもよぉ～～。だったらラッキーだねぇ～～。優男さん、くすくすくすくす」

　六段に目配せするクロード。

　上級と名乗るからには、こいつもあの季里姫級の戦闘力があるに違いない。

　六段はぬか娘を担ぐと部屋の隅へと避難する。

　ヨウツベは別方向の隅へと離れる。

　アニオタはなぜかクロードの側から離れなかった。

「……おい、お前も離れていろ」

「い、い、い、嫌でござる。ぼ、ぼ、ぼ、ぼくも一緒に戦うでござる！！　せ、せ、せ、正義のために！！！！」

　目は完全に油取りに釘付け。

　正義など微塵もない。邪（よこしま）な気持ち１００％だが、盾ぐらいにはなるだろう。

　そう考え、好きにさせるクロード。

「いまから死んじゃうってのに、ごちゃごちゃ余裕だねぇ～～くすくす。……どんな小細工したって私にはどうせ勝てやしないよっ！！」

　少し苛立った笑いをうかべる油取り。

　どこからか取り出した針を両手に握る。

　そして――――ドンッ！！

　間をとらず、いきなり、一足飛びに襲いかかってきた！！

「――――ぬっ！？」

　見た目から、なにかやっかいな妖術でも使ってくるかと思いきや、意外な直進に虚を突かれたクロード。

　武器は針二本。アサシンタイプか？

　推測する。

　針と剣が接触する瞬間――――フッ！！

「っ！？」

　油取りの姿が消えた。

　そして――――ブシュッ！！！！

　脇腹に痛みが走った！！

　咄嗟に見ると、そこには針が深々と刺さっている。

　――――いつの間に！？？

「ぐっ！？？」

　返す剣を振るうが、またも姿が消え、

　――――ブシュッ！！！！

　今度は反対側の腹を刺される。

　――――ザザザッ！！

「くふふふふふふふふふふ。どうだい私の動き、見えないでしょぉ？」

　少し離れた場所に現れ、狐のように四つん這いに、針を咥えて笑う油取り。

　相手の混乱が冷めないうちに、考えさせないようになのか、間を取ることもなくすぐさままた飛びかかってきた！！

　そして――――フッ。

　途中でまた、その姿を消した。

　確かに見えない。

　恐ろしく早い動き。

　しかしそういう相手との戦いも充分経験している。

　クロードは魔力を開放して周囲に魔素の幕を張った。

　動きの早い魔物との戦闘でよく使う技である。

　魔素の幕を触覚代わりに、敵を感知するのだ。

　これならば相手がどんなに早く動いても、その一瞬先に反応することができる。

　しかし――――ドスゥッ！！！！

「なにっ！？」

　油取りはその幕を揺らすことなく、突き抜けてきた。

　今度は、胸に突き立てられた！！

「ぐふっ！？？」

「あーーーーはははははは！！　なんだか小細工したみたいだけど～～～～残念でしたぁ！！　私ってそんなに安くないわよぉ～～くすくすくすくす」

　――――だろうな。

　針の穴から血と魔力が抜けていくのを感じ、クロードは納得していた。

　ただ早いだけの悪魔なら低級にもゴロゴロいる。

　上級と言うからにはその程度ですむわけがない。

　幕に感知しなかっただと……？

　ならばその答えは一つしかない。

　クロードは確信して言った。

「お前……〝消えて〟いるな……？」

　それを聞いた油取りは答える代わりに、ニンマリと目を細くした。

「へぇ～～～～。いまのだけでわかるんだ。あんたなかなか喧嘩上手じゃないか～～～～。そうさその通り。私のもう一つの術は『世渡（よわた）り』空間の裏側を走って移動する術さぁ。くすくすくすくす」

　いやらしく笑うと種明かしとばかり。

　今度は予備動作なしにスゥ……と消えてみせる。

　そして微塵の気配も感じさせずにクロードの背後に出現すると、

　――――ずぶずぶずぶずぶ。

「ぐぅぅぅっ！？？」

　肩に、ゆっくりと針を埋められた。

　深く。深く。

　だけども致命傷をさけて。

「……私さぁ～～ホントはもっと派手な術がほしかったんだよねぇ～～～～。だってさ～～コレ地味じゃん。あんまり強くなさそうじゃん？　そのくせ妖力だけはバカスカ食ってさぁ～～。だから嫌いだったんだよねぇ。でもさジュロウ様は褒めてくれたんだよ。とても実践的で有効な術だって。どんな大魔法よりも強力だって。さすが上級悪魔だねって。えへへへへへへへへへへへへへへへへ」

　幸せそうに笑う油取り。

　なるほど……ジュロウ王子はそう判断したか。

　消えて、好きな場所から現れる。

　つまりは瞬間移動。

　地味だが、戦いにおいてこれほど厄介な術はない。

　本気でそんなことをやられたら、どんな猛者でも勝てはしない。

　かつての聖王国王子が認めた術ならば、攻略法も簡単には見つけられないということ。

　あんまり強くなさそう？

　馬鹿を言うな。

　見えない姿。感じ取れない気配。

　避けようもない完全隠密攻撃に、クロードは勝つ道筋を見失った。