暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第312話 彼女たち

「……油取り……？　なんだそのふざけた名前は？」

「はぁん、知らないのかい？　やれやれまったく……私も落ちぶれたもんだねぇ～～。そ、れ、と、も、今の若い連中が無知になっちゃったのかねぇ～～」

　睨むクロードに、おどける油取り。

　ヨウツベはその名に心当たりがあり、スマホを取り出す。

　途切れていた回線がいつの間にか回復している。

「油取り――――今昔物語集にある妖怪。子供をさらい、血や油を搾り取る……」

　調べ、ゾッとした。

　油取りはますます笑みを深くして、

「そうそう、それそれ。なんだやっぱり有名なんじゃん。くすくすくすくす」

　れろ～～～～り。

　笑って、また美味しそうに串を舐めた。

「……子供たちをさ～～おびき寄せて……蛇で動けなくしてさ。この串でプスプスとね。で、火で炙るのさ……するとね、じゅうじゅと焼けながらね、油が落ちてくるのよ～～～～くすくすくすくす……」

「子供……おびきよせる……？　ま、まさか……」

　油取りはくすくす笑いながら、察しのいいヨウツベを美味しそうに見た。

「そうそう……私はぁ～～ジュロウ様の下僕（しもべ）。あの人からぁ～～大きな妖力を貰う代わりに～～子供たちを捧げてたのよぉ～～～～くすくすくすくす」

「な……なんてことを……」

「？　どういうことだ？？　まさかエロゲ戦士、貴様が人さらいの犯人だったと言うことか！？？」

　見当違いなクロードに、ずっこけてしまうヨウツベ。

　油取りは心底おかしそうに声を殺して笑っている。

「ち……違うよクロード、ぬか娘じゃない。彼女は乗っ取られているだけだ。この悪魔はそうやって人を操り、ここに引きずり込んでるってことだよ！？」

「なんだと！？　ならこいつはトカゲの仲間ってことか！？」

「仲間と言うか……下僕っていってたよね。で、でも……ジュロウだって？？　難陀（なんだ）じゃないのか！？？」

　そう問われた油取りは一変、不機嫌そうに口を曲げた。

「難陀（なんだ）？　ああ……ジュロウ様に取り憑いている龍のことねぇ～～？　冗談じゃないわよ。私が好きなのはジュロウ様。あの人の願いが私の願い……くすくすくす……」

「その言い方だと……生贄を欲していたのはジュロウの方に聞こえるね」

　怯えながらも気丈に聞き返すヨウツベ。

　この悪魔は真相を知っている。そんな気がした。

　油取りはその問いに簡単に答えてくれた。

「ああそうだよ。生贄はジュロウ様の願いさ。私はね１０００年も前、突然この地に現れたジュロウ様に惹かれちまってさ。だってあの人の妖力って凄いのよぉ～～一度味わったらもう忘れられないくらい。くすくすくす、うぅ～～～～ん」

「妖力……？　魔力のことか……」

「ジュロウ様は私に言ってくれたわぁ『妖力をあげる代わりに人を連れてきてくれ』って。どうしてって聞いたら『龍を消すのに必要だ』って」

「意味がわからんぞっ！！　もったいぶらずに簡潔に話せ！！」

「い、いや、まってクロード」

　苛立つクロード。

　なだめるヨウツベ。

　せっかく情報を垂れ流してくれているのだ、態度やテンポに腹が立ってもそのくらい我慢したほうが絶対いい

　油取りは「こわいこわい」と小馬鹿にするように笑う。

「残念ねぇ。そうしたいんだけど……いまとなっては私にだってよくわからないのよねぇ～～～～くすくす」

「はぁ！？？」

「途中からさぁ～～。ジュロウ様おかしくなっちゃってさ。……たぶんあの龍と同化しちゃってるんだと思うんだけどねぇ～～～～？　言ってることが支離滅裂になっちゃって……だた、最初に言っていたのはぁ世界をひっくり返すのに『鬼の力が必要だ』ってことくらいね。そのためにぃ～～私はぁせっせせっせと子供たちをおびき寄せて、選別してぇ～～～～食べてきたのよ、ずっとさ、ひひひひひひ」

「選別……？」

「ジュロウ様のお眼鏡に叶わなかった子供はねぇ『必要ない』ってね。帰してやってくれとか言われたけど……ねぇ？　もったいない」

「……つまり……お前がおびき寄せた子供たちのほとんどは、お前に殺されてるってことか……？」

　殺気を帯びるクロード。

　ヨウツベはクロードの前からどいて、後ろにさがった。

　彼の目もまた怒っていた。

「別に悪いことじゃないでしょぅ？　私は『妖怪油取り』子供の生き血と油が大好きな〝上級悪魔だよ〟きひひひひひひひひひひひひひひひひひひひっ！！！！」

『……良いだろう。ならば全てを消してやる。封印されていたとて、貴様らごときが我をどうこう出来ると思うな……』

　白の世界でジュロウが睨みつけてくる。

　しかしその声はジュロウではなく難陀（なんだ）の声。

　知的で優しい目は、野蛮に苛立っていた。

『君たち……逃げた方がいい……コレには絶対に勝てない』

　一瞬だけジュロウの声がした。

　しかしすぐにまた消えて禍々しいオーラがその身を包んだ。

「逃げる？　どこに逃げ場があるというんじゃ？」

　白い世界には扉もなければ境界線もない。

「あるとしても俺は引かん。……真子と約束したからな」

　自分でも思う。

　少し前までなら腰を抜かして脱げだしていただろう相手。

　しかしいまは命など本気で惜しくない。

　娘を護るためならば、なにも怖くない。

「来るぞ！！　二人とも気をつけろ！！」