暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第308話 天秤

「ジル様……」

　じっと黙っていた真子が口を開いた。

「ジル様は私を異世界へ返せるかもしれないとおっしゃいました。それは……？」

「はい。これはカイギネス様への答えにもなるのですが……」

「ほう？　申してみよ」

　ジルはカイギネスの腰にぶら下げられている剣を見る。

　１０００年ものあいだ、時には飾りとして時には実用武器として存在し続けていた魔剣は、しかし傷ひとつなく輝きを失っていない。

「本家開門揖盗（ナーガオリジナル）を消すには本体を消滅させるしかありません。そしてその手段は聖魔対偶の剣、すなわち聖剣ボルテウス、魔剣ジークカイザーの共鳴を引き起こすしかないのだろうと、サイラス様は記されております」

　狭い通路は、大きく下った後に緩やかに上っていく。

　これまでいくつかの古臭い罠が仕掛けられていたが、その全てを婬眼（フェアリーズ）は事前に察知し、作動すらさせず、かいくぐっていた。

「難陀（なんだ）め……ふざけているのか？」

　落下床、吊り天井、矢、巨大な刃。

　どれもこれも子供騙しな仕掛け。苛立つアルテマ。

「いや……その魔法がなければ危なかったぞ？」

　偽島が苦笑う。

　元一もうなずく。

「あの天使を退けられる者に対しての仕掛けとしては……安っぽいと感じている」

「そうじゃの……。しかしこれを作ったのが人間ならばあり得る話じゃ。盗人は正しい道など使わんからな。気を利かせたのかもしれん」

「ってことは人は人でも難陀（なんだ）の手下……いや、あの妙な催眠術で操りでもした連中の考えってわけか？　元一さん」

「どっちでもいい。どうやら目的の場所についたようだ」

　アルテマの視線。

　その先には扉のない入り口があって、奥は小さな部屋になっていた。

　中には石の祭壇があり、その上に枯れた人間が横たわっていた。

「げ……源次郎……か？」

　偽島が喉を鳴らす。

　アルテマと元一は罠を警戒しながらゆっくりと近寄った。

　人は――――おそらく源次郎は、木乃伊（ミイラ）化し、まるで化石のような姿になっていた。

　左腕がない。

　しかし装備している鎧と、何より腹に刺さった聖剣は見覚えがあった。

「……聖王国の紋章だ」

　聖剣は鎧を貫き、祭壇までも突き刺さっている。

　これが難陀（なんだ）の言っていた封印の剣。

　これを抜けば源次郎の呪縛が解除され、やつは自由になってしまう。

　アルテマは剣に手をかけることなく周囲を見渡した。

「ぬか娘！！　いるのか！？　いたら返事しろぬか娘！！」

　しかし声は無情に反響するだけ。

　返事が返ってくる気配はなかった。

「……こっちじゃ……なかったのか？」

　そうだとすると、いよいよ難陀（なんだ）の考えがわからない。

　やつは何のためにぬか娘を誘ったのだ？

　私たちをおびき出すためじゃなかったのか……？

「アルテマ殿。この剣、抜かないのか？」

　厳しい顔で偽島が聞いてくる。

「……ああ、言ったはずだ。……そのつもりはない」

「しかし、抜かねば異世界との関係は絶たれ……真子は二度と戻れなくなってしまう……」

　偽島の手が聖剣の柄に触った。

「おい」

　元一がライフルを向ける。

「なんですか有手（あるで）さん？　自分の娘が無事だったから私の娘はどうでもいい、とでも言うつもりですか？」

「言っとらん。冷静になれと言っておる」

「みなで決めたことだろう？　少なくともカイギネス皇帝の返事を待つと」

「その判断が『抜くな』だったらどうするつもりですか、アルテマ殿？」

「……従う。もちろん」

「それでは話にならない。俺は帝国兵ではないし、今こうしてお前たちといるのは利害が一致しているだけだからな。真子を見捨てるというのならば……おれはお前たちも……全世界も敵に回せるぞ」

　ぐぐぐ……。

　聖剣の柄を握りしめ、力をこめる。

　この手のものは選ばれしものしか抜けないのが定石だが、

　――――パキッ……ジャリッ……。

　土台が小さく欠けた。

　抜けそうな感じである。

「……誰もお前の娘を見捨てるなどと言っておらん！！　別の手を考えると言っておるんじゃっ！！」

「考えてなどないだろうがっ！！」

「考えに来たんじゃっ！！　難陀（なんだ）と話しに！！」

「通じるものか！！　怒りを買い、へそを曲げて眠られでもしたらどうする！？　１０００……いやもっとはるか昔から生きているバケモノだぞ！？　再び活動するのはいつのことか！？」

　奈落の峡谷は一度閉じれば１００年は開かない。

　たしか帝国の賢者がそういっていた。

　それが難陀（なんだ）の休眠期を指すのであれば、今回の交渉に失敗すれば次のチャンスは１００年後。

　――――つまり無い、ということだ。

　そのとき。

　――――から～～んころ～～ん、から～～んころ～～ん。

　電脳開門揖盗（サイバー・デモン・ザ・ホール）が作動した。

「！？」

　さっきまで無反応だった電波が一本だけ立っていた。

　ピラミッドの中心に位置するこの部屋だけは、かすかに電波を拾っていた。

「師匠、判断は！？」

『！？　――――抜いてはなりません』

　アルテマの声色で緊迫を悟ったジル。

　よけいな挨拶と確認は抜きに、答えだけを簡潔に言った。

「俺は抜くぞっ！！　世界などどうなっても知ったことか！！　私は真子が、娘だけが全てなんだっ！！！！」

　――――ジャリッ！！　――――チャッ！！　――――ドッ！！！！

　聖剣が抜かれる音。

　ライフルが向けられる音。

　黒炎竜刃（アモン）の炸裂する音が同時に、狭い部屋の中に響いた。