第162話 拒絶の悪魔・季里姫④
垣根を飛び越え、周囲に熱波と爆風が拡がった。
舞い上がる火の粉と土煙の中、現れたのは
「ア……アルテマ、無事じゃったか!?」
アモンの爆風をクッションにして着地したのだろう。
元一は、無事に帰ってきたアルテマに胸をなで下ろす。
「ああ、飛ばされたときには焦ったが……なんとかな」
空の上ではちょっと死ぬんじゃないかとチビリかけたが、あの光玉の直撃を食らうことを思えばまだ助かったほうだ。ナイスアシストだとクロードに礼を言ってやってもいいかもしれない。
「……まあ、それは後にしとくか」
アモンの炎に焼かれたクロードはマリモのような髪の毛で黒焦げになっていた。
「お……おのれ……アルテマ。貴様……どこまでも――――ぐふ」
そしてドシャリと崩れ落ちるクロード。
「………………」
放っておけばじき起き上がるだろうと、アルテマは怨霊季里姫へと注意を移す。
怨霊は爆発をものともせず、例の光玉を構えていた。
そして照準をクロードからアルテマに移すと、
「――――ちっ」
『消えろ、無礼者ども』
――――ゴッ!!
アルテマはすばやくクロードの手から勇者の剣を抜き取る。
そして体制を低く、光玉の下に潜り込むと、
「ぜやぁっ!!」
すくい上げるように切り上げた!!
剣に触れた光玉は真っ二つに割れ、軌道を上空に反らしそのまま斜め上へと、
どこごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ!!!!
炸裂し、爆炎の帯を伸ばした。
『……なんだと?』
自慢の術を切り破られた怨霊は、瞳のない目を大きく開けて動揺を見せた。
アルテマはゆらりと立ち上がり、薄く笑った。
「ふん、思った通り……こっちのほうが貴様には相性がいい」
切っ先を怨霊に突きつける。
クロードは倒されて(?)しまったが、残った聖剣は生きていた。
聖騎士の剣を装備するなど、本当ならば虫唾が走るところ。
帝国の部下たちが見たら泣いてショックを受けるところだろうが、相手は格上(今の自分よりは)の上級悪魔。言ってはられない。
怨霊は一瞬の動揺の後、ならばと再び霊気を上げた。
『ふん、小賢しいな。ではこれならどうだ?』
――――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。
「な、なにっ!?」
上昇する霊気とともに怨霊の身体から、破壊の光玉がさらに三つ、現れた。
『……その小さな体では到底
不敵に笑う怨霊。
アルテマの顔に驚きと焦りが走った。
まさかの複数同時攻撃。
一つなら何とかしのげると思った矢先にこれは……。
『今度こそ、死ぬが良い!!』
――――ドドドンッ!!
怒気を込め振り下ろされる爪。
それに弾かれるように三つの光玉が同時に射出された!!
「ちぃっ!!」
アルテマは再び体勢を低くとり、地面を滑るように怨霊に向かって突進した。
駆け抜けざま光玉の一個を切り上げる。
どこごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ!!!!
さっきと同じく爆発が空へと抜けていく。
『甘いわ』
――――グンッ!!
しかし残った二つは軌道を変え、左右からアルテマを挟み撃ってくる!!
(――――くっ、頼むぞ!!)
アルテマの狙いは怨霊へ、直の一撃。
しかしその間合いに飛び込むまでは、もう五歩ほど及ばない。
タイミング的にやられるのはアルテマのほうだった。
ただし――――
ダンッ!!
後ろから床板を踏み抜く音と、
「ぐおぬぉりゃぁぁぁぁっ!!」
猛々しい六段の叫び声が聞こえた。
――――仲間の援護があれば話は別。
アルテマは歩を止めることなく怨霊に迫る!!
地を蹴った六段は、そんなアルテマに一瞬で追いついた。
そして――――、
「
ズドゴォォォォォォォォンッ!!!!
気合一閃!!
ホーリークロウを装備した一撃が、挟み撃ってくる光玉の一つを突き上げた!!
ジルが用意してくれたその鉤爪は、エルフの村、特製の一品。
クロードのそれと同じく聖なる加護が授けられていた。
光玉は天高く打ち上げられ爆発する!!
『むっ!?』
取るに足らない年寄りだと気にもしていなかったが、まさか法具を備えし術者だったか? 怨霊の目に、わずかだが焦りの色が浮かぶ。
しかし片方を防がれたとて、玉はもう一つ残っている。
そのもう一つはまさに今、アルテマに着弾しようとしていた。
「ちいっ!!」
体を捻り、そちらも粉砕しようと追う六段だが、間に合わない。
躱す距離すらなくなったそれは、アルテマに直撃すると思われたが、
――――ザンッ!!
彼女の頭に触れる寸前、黒い矢が玉に突き刺さった!!
その力に軌道を変えられ、
――――チリッ!!
光玉はアルテマの髪をかすめ、彼方へと逸れていった。
後ろには堕天の弓を構えた元一。
(やはり頼りになるなジイたちは!!)
――――ざんっ!!
信じて、勢いを緩めなかったアルテマはすでに怨霊の懐に入っていた。
『なんと、貴様っ!?』
「遅いわっ!!」
返り討とうと脇差しを抜く怨霊だが、
――――ドズゥ!!!!
聖剣は、怨霊の刀を躱し、腹へと深く突き刺さった!!
『ムグおっ!??』
霊体内に侵入した聖なる加護。
怨霊の悪気に反応して青く燃え上がる!!
それは怨霊の身に耐え難い苦痛とダメージを与える。
さらに。
そこに追い打ちをかけるようにアルテマは、
「アモンッ!!!!」
どぐわぁぁああぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁぁぁんっ!!!!
とびきり濃い暗黒の炎をも、重ねがけた!!
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