暗黒騎士様の町おこし ～魔族娘の異世界交易～

第163話 拒絶の悪魔・季里姫⑤

『ぐ、ぐああがああぁぁっぁぁぁああぁぁぁぁあぁっ！！！！』

　聖剣の浄化力と暗黒魔法の破壊力。

　二つの脅威にさらされた怨霊季里姫。

　霊体の内側から、光と黒炎を吹き出し断末魔の叫びをあげる。

「やったか！？」

　茂みに隠れて一部始終を撮影していたヨウツベは勝利を確信し、小さく拳を上げるが――――、

「あ、それ死亡フラグ」

　同じく並んで伏せていたぬか娘が冷たい視線を向けた。

『ぐ……ぐぐぐぉおおぉぉぉおぉぉ……』

　予感通り、致命傷を喰らったと思われる怨霊だが、すんでのところで踏みとどまり腹に突き刺された聖剣を掴んだ。

「むっ！？　……こやつ、離せっ！？」

　反撃の気配を感じ取ったアルテマは、剣を引くが、怨霊の手に食い込んだ刃はびくともしない。

　怨霊は手を聖気に焼かれながらも腹から引き抜き、アルテマごと頭上へと持ち上げた。

「ぬおぉっ！？？」

『我の体に傷を付けるとは……貴様……もはや楽には殺さんぞ！！　――――ぬんっ！！！！』

　思いがけぬ大きなダメージを食らい、逆上した怨霊は、その怒りを爆発させるようにアルテマを地面に叩きつける！！

「くっ！！」

　――――バッ！！

　とっさに手を離し逃れるアルテマ。

　それでも勢いづけられた体は吹き飛ばされるように飛んでいき、縁側の元一の側まで転がった。

　――――ドガッシャアン――どごんっ！！

　柱へ背中を強打し、悶絶する。

「アルテマ大丈夫か！？」

「く……ああ、大丈夫だ」

　霊力もさることながら腕力も凄まじい。

　さすが上級悪魔、付け入るすきがない。

「まずいな、聖剣を奪われたぞ」

　代わりに、転がっていた自分の竹刀を拾い上げ、苦い顔をするアルテマ。

　悔しいが、魔呪浸刀（レリクス）の加護ではあいつにダメージを与えることは難しい。かつての自分なら相性など、モノともせずゴリ押しで叩き切っていたのだが、この次元の加護（いまのレベル）では、やはり聖魔法の属性がなければきびしい。

　アモンが通ったのも聖剣が口を開けてくれたからだった。

　しかしそのダメージすらも、

　――――しゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ……。

「お、おいアルテマ、あいつ……傷がふさがっていっているぞ！？」

　六段が慌てて振り返る。

「ああ……空間の魔素を取り込んで回復しているのだろう。実態のない悪魔は魔素をつむいで身体を形作っているからな」

「じ、じゃあヤツは無限に回復できるということか！？」

「……べつにそいつに限ったことじゃない。悪魔ならみなできる芸当だ。私らが食事で体力を回復させるのと同じだ。要はそれまでに大ダメージを与えて魔素分解させてやればいいだけだ」

「なら悠長に眺めている場合じゃないだろう！！」

　六段が戦闘態勢をとる。

　元一も弓を構えなおし魔法の矢を生み出した。

　六段は魔法具を使ったせいで額に脂汗を浮かべている。

　魔力を消費するのに慣れていないのだろう。

　元一はまだ平気な顔をしているが、帝国の若いレンジャーほどに連射できる魔力はないはずだ。

「一気に決めるぞ！！　元一、援護を頼む！！　六段！！」

「おうっ！！」

　戦いを長引かせれば、それだけ不利になる。

　勝つには、一息にたたみみ込むしかない。

　アルテマは六段とともに怨霊に向けて再び突進した。

　その頭をかすめるように元一の矢が三本、追い抜いていく。

　怨霊はその軌跡を冷静に見極めると、

『小賢しい』

　――――バキャキャキャンッ！！

　聖剣でそれを全て打ち消してしまった。

「な、なにっ！？」

　怨霊の脇差しならばいざ知らず、クロードの玩具の剣（バカのガラクタ）ごときに自慢の矢を消され、自尊心に傷がついてしまう元一。

　しかし怨霊の注意は引き付けた。

　最低限の援護の役割は果たしたので、ここはひとまず良しとする。

　ガラ空きになった怨霊の脇腹に、まずは六段が突っ込んだ。

「悪霊退散だ！！　くたばれいっ！！」

　――――どごっ！！！！

　渾身の回し蹴りが怨霊にめり込んだ！！

　装備しているホーリークロウは手甲だが、その加護は身体全体に及んでいる。

　なので蹴りにもしっかり聖属性が付与されていた。

「手応えあり！！　どうだぁぁぁっ！？」

『ぐぅ！！』

　聖なる属性分、多少のダメージは入ったようだが、

『賢しいと言ったぞ、人間よ？』

　――ザシュゥッ！！！！

　わずかに身を捩っただけの怨霊は、返す刀で六段を袈裟斬りにした。

「ぐわぁぁぁぁっ！？？」

「六段っ！？」

　斜めに振り下ろされた聖剣は肩から腹まで走り、切り口からは血が吹き出す。

　やられたかに見えた六段だったが、

「ぐおっ！！」

　即座に後ろに跳び下がると、滑りながら膝をつく。

　そしてすかさず顔を上げると、

「肉を切られただけだ！！　かまうな！！」

　その声を背に受け、アルテマは心でうなずく。

　戦いは慣れている。

　仲間が傷つくことにも慣れている。

　この場面で一番してはいけないのは相手から目をそらすこと。

　アルテマは六段の血を顔に受けながら、しかし動じず怨霊の懐へと潜り込む。

　そして再び開いた胴体に、渾身の突きを放った！！

　竹刀には魔呪浸刀（レリクス）の加護。

　悪魔属性同士、威力は半減される。

　だからまだ塞ぎきってない腹の傷を狙った。

　しかし、

『だろうのぉ』

　怨霊がニヤリと笑う。

　その武器で自分を傷つけようとするならば、ここしか狙って来ない。

　それを読んでいたからだ。

　――――ギャンッ！！

　突いた竹刀の刀身が、真っ二つに割られた。

　聖剣で断ち切られたのだ。

　クルクルと空中で回る剣先。

　魔呪浸刀（レリクス）の加護をまとったそれをスローモーションで見上げながらアルテマは、

（ク……クロードごときのナマクラに……この私の剣が破られただと……）

　本人に負けたわけではないが、しかし無性に腹が立つ。

　しかしもっと腹立たしいのは、ダメだとわかっていながらも、怨霊から目を逸してしまったことだった。