第21話 暗黒騎士の実力③
ズンズンズンズン……!!
悪魔の足音が通り過ぎていく。
アルテマとぬか娘は、通りすがりの空き家へと入り込み、息を殺していた。
「行ったか……」
「……みたい」
「よし、今のうちに魔素が吸収できる物を探すんだ」
アルテマは埃にまみれた部屋の中を色々物色し始める。
「探すったって……私には魔素なんてわかんないよ?」
言われてアルテマは少し考え、
「魔素は人の感情からも生まれる。怒り、悲しみ、憂い、喜びなど様々な気持ちからな。そう言った思いが込められた物ならば、たいてい魔素は吸収出来る」
「……なるほど、それで占いさんの道具から?」
「そうだ。占いや祈りの対象になる物には特に溜まりやすい。信仰系のアイテムとかな。そういうのは無いか?」
「それなら仏壇とか」
「仏壇……祭壇の一種か? いいぞ、それはどこにある?」
「え~~~~と……多分、奥の座敷かなぁ? 私もこの家、入ったことないからわかんないけどさ」
「そういえばここに家主はいないのか? 随分、埃が溜まっているが……」
「昔は人が住んでたみたいだけど、もう何年も前に空き家になったみたい。この集落はそんな家がいっぱいあるよ?」
座敷を探し、部屋を移動しながらぬか娘は言った。
「いっぱいだと? それは人が途絶えていると言うことか?」
「うん……昔はこの集落にも結構人がいたらしいんだけど、いまは私たちだけ」
「お前たちが住んでいるのも、かつての学び舎だったな……。どうして人が減っているのだ? 呪いか? それとも襲撃にでもあったか?」
「違う違う」
おかしな解釈にぬか娘は苦笑いを浮かべて否定する。
「たんに田舎が不便だからとか、仕事を求めてとか……色んな理由でみんな都会に住みたがってるの。だからこんな山奥の村じゃどこでも人が減っていっているのよ」
「こんなに豊かな土地があってもか!?」
「だよね。そこんとこの価値がわからない人が多いのよコッチの世界って」
やがてお座敷を見つけると、埃をかぶったままの仏壇もそこにあった。
「あった、あった。供養されてない、ラッキ~~♡ どうこれ、使えそう? ごほごほっ!!」
フーーーーッと埃を吹いて自滅しながら、ぬか娘が聞いてくる。
「おお……うむ。魔素よ、我が元に集まれ」
さっそくアルテマが手をかざすと、ほわっと弱い光が現れ、手に吸い込まれる。
「やった、すごいすごいっ!! いまのが魔素吸収?? これでオッケー? 戦えそう??」
期待に胸膨らませ聞いてくるぬか娘だが、
「……いや、全然ダメだ……この程度では何の足しにもならん」
「あっちゃ~~……。さてはここの主人、いいかげんに信心してたなぁ……」
「……だろうな。他には無いか? べつに宗教に関係無くても構わないぞ。思い入れが強い物なら何でもいい」
「じ~~~~~~~~~~……」
「な、なんだ、私の顔をじっと見て。お、おい、やめろくっつくな!! スリスリするなっ!!」
「だってぇ~~私の気持ちも『思い』だよ。どうアルテマちゃん、感じる? 私の魔素、感じる??」
「や、やめろォ~~~~っ!!」
しかし悲しきかな、ぬか娘の身体からホワホワと魔素の光が溢れ出す。
「げえぇ!?」
「あ~~~~やっぱりそうだ。見て見て、私のアルテマちゃんに対する思いが形になってる~~~~♡」
そしてさらにちゅっちゅとアルテマの頬にキスをするぬか娘。
するとさらに大きな光がその唇から現れる。
「どう? アルテマちゃん、どう? 私の思い、吸収してほら、吸収して!!」
「だからやめろぉ~~~~~~~~~~っ!!!!」
段々と興奮して、いろいろ変なところを弄ってくるぬか娘。
ドタバタと、暗闇でもつれ合う変態女性とイタイケな幼女。
これはこれで大問題な話だが、いまは別の大問題が近づいて来ていた。
――――ズンズンズンズンっ!!!!
悪魔の足音が徐々に大きくなってくる。
どうやら騒ぎを察知されたらしい。
「まずいっ、は、離れろっ!!」
「あふんっ♡」
ヨダレをたらし始めている
その直後、
ドカンッ――――バキバキバキャキャッ!!!!
壁を破壊して悪魔ザクラウが飛び込んできた!!
『ちょこまかと見苦しいぞ暗黒騎士。観念して業火に……――――て、待てぃ!!』
追い詰めたぞ、と勝ち誇る悪魔だが、すぐにその目が怒りに釣り上がる。
目当ての暗黒騎士が、娘を置き去りにしてとっととその場から逃げ出していたからだ。
「ああんっ!! アルテマちゃん冷たい~~~~っ!!」
「悪魔よ、私の代わりにその娘をくれてやる!! 業火の贄にでも何にでも自由にするがいい!!」
『見くびるな!! 悪魔に妥協も代案もない!! 私の獲物はお前一人だ暗黒騎士よ!!!!』
取り残されたぬか娘を無視し、アルテマだけを追いかけていくザクラウ。
「だろうな。やはりコッチでも悪魔は堅物か!!」
叫ぶと、アルテマは自らを囮とするように走った。
『我の魔力が欲しいのだろう? ならばかかって来ぬか、痴れ者よ!!』
言われながらも、アルテマは自分の残存魔力を確認する。
――――まだだ、まだ全然足りない。
奴を倒すにはまだまだ魔力が必要だ。
どこかに、どこかにないか??
深く、強い思いが積もったアイテムが!!
やがて元一の家が見えてきた。
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