狐に嫁入り

第7話

　一太郎のあがきに、青年はまたしてもため息をつく。

「一太郎、おまえは神との約束を違えるつもりか？　私の采配でこの村を水没させることもできるのだぞ？」

「う、うそばっかいいやがって！　あの雨だって兄ちゃんがやった証拠でもあんのか！」

「一太郎、なにを騒いでおるんじゃ」

　祖父の声で、一太郎が振り返る。廊下には祖父と祖母、そして千鶴がいた。

「千鶴、来ちゃならねぇ！　部屋に戻ってろ！」

　一太郎がそう叫ぶが、千鶴は驚いたようにその場に立ちすくんだ。それを見て、青年が一太郎を押しのける。

「千鶴、約束を果たしにまいったぞ」

「うそ……本当に……？」

　千鶴は口元を手で覆った。心いっぱいに広がる喜びの感情に、言葉がでてこなかったのだ。

　嬉しさをあふれ出す千鶴に、焦ったような一太郎。対照的な二人の反応に、状況を読み込めない祖父は、青年に尋ねた。

「おぬしは、一太郎や千鶴のことを知っているようだが、誰だね？」

「私は、おまえたちが祀ってくれている、狐の神、白銀（しろがね）だ」

「は？」

　その言葉を聞いて、千鶴以外の者たちは唖然（あぜん）とした。自ら神を名乗るなど、頭がおかしいと思ったのだ。

　白銀はふむっと思案顔になる。

「まぁこの姿を見て信じろというのが、無理な話だな。私の本当の姿を見せてやろう」

　白銀が笠を取ると、ふわりと風が吹き、旅装束から平安時代の貴族が着ていた白い狩衣（かりぎぬ）の衣装を身にまとい、頭には白銀の狐の耳、尻には二本の白銀の尻尾が揺れていた。そして瞳は、金色の輝きを放っていた。

「ひ、ひぇぇ‼」

　一太郎たちは腰を抜かして、その場に座り込む。ただ、千鶴だけはまっすぐに白銀を見ていた。