最強すぎて追放された【最強】スキル持ちの最強魔剣士、〈最強〉を目指して最強に険しい道を進み真の最強に至る

第96話 最強の名の重み

＊＊＊【魔陣】(ゲックル)視点＊＊＊

　周囲には草原が拡がっていて、時刻はこれから夜になろうかという時間。

　ワシはシュタルと戦っていた。

　奴はワシよりも疲弊（ひへい）し、動き続けているはずなのに、その顔には笑みを浮かべている。

　このままでは不味い。

　そう思って魔法陣による攻撃をしたけれど、奴はそれを笑って受け止めた。

　ありえない。

　ワシは今【最強】になっている。

　そのスキルのお陰で、年を取ったことを忘れたかのように体が軽い。

　全盛期など軽く超えていて、さらにそこには魔法陣での柔軟な対応力も備わっている。

　それなのに届かない。

　ワシが……ワシが最強になったはずなのに、目の前の人間風情はワシの攻撃を避け、受け流し、反撃までして来る。

　それに、少しでも気を抜けば致命傷の一撃を放っていた。

　ワシの魔法陣による攻撃も、奴にとっては攻撃ではないのか？

　そう思えるほどに軽く耐えられてしまった。

「貴様……どうなっておる」

「どうなっているかだって？　そんな事はどうでもいいだろう！　もっとだ！　もっともっともっと戦おう！」

「くっ……この戦闘狂が」

「当然だ！　最強を目指すのであればそうでなくてはならない！　戦闘こそ至高！　常に強者との戦いを求める。それが俺が望むこと！　その果てに、俺がやるべきことがあるのだ！」

「この……！」

　シュタルはそう言って楽しそうにワシと切り結ぶ。

　ワシの杖も相当いい物を使っているお陰か、奴の攻撃を受け止める事は出来ていた。

　しかし、奴の剣閃（けんせん）は少しずつ、少しずつ早くなっている気がする。

　どうしたらいい？

　ワシが持てる切り札は全て切った。

　後はワシと奴との自力での勝負のはず。

　そして、今は奴の力は下がり、ワシの力は上がっている。

　それをいれてもワシと同等なのが理解できない。

「なぜじゃ……なぜワシと互角なのじゃ」

「なぜ？　俺こそが最強だからだ。貴様のようなものまねでは俺には勝てん。最強を名乗るとは、それも含めるのだ」

「く……」

　こやつめ……。

　どうやったらこの若さでこんな強さを持っているのか。

　長年魔族として、生きてきたワシに、戦闘経験で互角以上に戦う。

　ワシは焦（あせ）っていた。

　スキルをコピー出来る時間制限の事もあるが、のんびりして居ては【守護神】が帰って来てしまうかもしれない。

　だからなんとしてでも、こ奴を殺さねば……。

　ワシは覚悟を決め、多少の攻撃を食らってでも奴を殺すことにした。

「食らえ！」

　ワシは奴の攻撃を受け止めながら奴に向かって杖を振り下ろす。

「おっと、捨て身か？　その程度では俺には届かんぞ？」

「バカな……」

　奴の攻撃はワシを削り、その代償として奴の頭を潰すつもりだった。

　しかし、ワシの攻撃は簡単に防がれる。

　力を込めた一撃も、片手で止められた。

　ここに至り、ワシは思い違いをしていたのではないかと思う。

　ワシは奴のスキルをコピーした。

　しかし、コピーしたのはその上辺の力だけで、本来の力を引き出せていないのではないか。

　【最強】というスキルは常に強くなるというスキルではないのか？

　スキルは本来1つしか効果を持たないはず。

　しかし、稀に【守護神】の様に複数の効果を持つ物もある。

　それであれば、このスキルにも何か秘密があるのかもしれない。

「俺を前に考え事とはいい度胸だな？」

「っ！？　ぐほっ！？」

　ワシは思考に少しだけ意識を割いている間に、奴の拳が腹に突き刺さる。

「この程度で終わらせる訳ではないぞ？」

「がふっ！」

　ワシは奴に連撃を叩き込まれて、空中から地面に叩きつけられる。

「くっ！」

　ワシはすぐに起き上がり、その場から飛び去る。

「遅いぞ？　動きが鈍くなっている」

「な！？　ごふっ！」

　ワシは奴の剣で左腕を切り飛ばされる。

　しかし、痛みを感じる前に治療の魔法陣を起動し、傷を回復させた。

「くっ！　ワシは最強になったはずなのに……」

「最強という事を理解していないからだ」

「理解……とな？」

　これで少しでも奴から聞き出せるのであれば、なにかきっかけがつかめるのかもしれない。

　しかし、奴の言葉はありえないほど重たい物だった。

「最強とは自身がもっとも優れている。その考えを確信するところから始まる。だが、貴様の肩書はなんだ？」

「肩書……？」

「そうだ。貴様は魔王四天王だったな？　魔王の下についている時点で貴様は最強ではないのだ。最強とは、どんな相手にも屈せず、どんな時でも諦めず、どんな状況だろうが望む未来を掴んで見せる。それが出来てこその最強だ。そして、貴様は俺に対して恐怖を抱いたな？　負けるかもしれない。魔法陣での攻撃は効かないかもしれない。そう思い、俺に魔法陣での攻撃をやめたな？　その程度で、自身のもっとも得意とする攻撃を信じる事ができない貴様に、最強を名乗る資格はない。そして、【最強】のスキルは、【最強】ではないことを認めてしまった物をスキルの所持者とは認めない」

「そんな事が！？」

「ある。このスキルは【最強】だ。だが、その精神性も持ち続けなければ最強の器足りえないのだ」

「そんな……スキルが持ち主を選ぶ……？」

「信じないなら信じなくてもいい。ただ、貴様、既に最強に見捨てられているのではないか？」

「何？」

　ワシは奴に言われて、体に力を込めようとするけれど、先ほどまでの万能感はどこかへ消え去っていた。

　それどころか、元々の力よりも弱くなっている様な気さえする。

「【最強】を名乗る重みを知れ」

　ワシは彼の言葉を聞きながら、首を飛ばされるのを見ている事しかできなかった。