転生王女と天才令嬢の魔法革命

１章 転生王女様は急には止まれない（２）

　　　　＊　＊　＊

「ご機（き）嫌（げん）麗（うるわ）しゅう、父上！　急な訪問、真に申し訳なく思ってまーす！」

「アニスッ！　貴様、今度は何をやらかした!?　何故ユフィリアも連れている!?」

　うわ、父上が完全に怒（いか）り心（しん）頭（とう）状態です。いや、そうなるのも無理はないと思うけど。

　貴族学院の夜会会場からユフィリア嬢を拉（ら）致（ち）……ごほん、連れ出した私はそのまま王城に向かい、父上に謁見を申し込んだ。ユフィリア嬢は目を回していたので、背負ったままだ。流石にあの完（かん）璧（ぺき）な公爵令嬢だと言われたユフィリア嬢でもいきなり空を飛ぶのは恐（きよう）怖（ふ）体験だったんだなぁ、なんて思ってしまう。

「落ち着いてください、陛下。アニスフィア王女殿（でん）下（か）、ご無（ぶ）沙（さ）汰（た）しております」

「あれ？　グランツ公もいらっしゃったのですか？　好都合と言えば好都合ですね」

　父上の執（しつ）務（む）室には思わぬ人もいた。それはユフィリア嬢の父親であり、父上の懐（ふところ）刀（がたな）としても名高いグランツ公だ。さっきの話をするなら好都合かな。

「……ユフィリア、いつまでそうしているつもりだ？」

「……うぅ……？　ッ、お、お父様!?　し、失礼しました！　アニスフィア王女！」

　グランツ公の咎めるような声に反応したユフィリア嬢が勢い良く顔を上げて私の背から降りようとする。私がユフィリア嬢から手を離（はな）せば、跪（ひざまず）く勢いでユフィリア嬢が頭を下げてしまう。

「あぁ、気にしなくていいよ。グランツ公も、今はちょっとユフィリア嬢に優（やさ）しくしてあげてください。ちょっと今、不安定でしょうから」

「アニス、説明せよ！　今度は何をやらかした？　何故ユフィリアを連れている？」

「いやぁ、実は〝魔（ま）女（じよ）箒（ほうき）〟の夜間飛行のテストをしてたら、星が綺（き）麗（れい）で余（よ）所（そ）見（み）をしてしまいまして。そのまま貴族学院の夜会に急（きゆう）遽（きよ）参加してしまいました！」

「……このッ、馬鹿者がぁっ!!」

　私が素（す）直（なお）に報告すると、父上は勢い良く立ち上がって私の頭に拳（げん）骨（こつ）を叩（たた）き落とした。

　思わず目の前に星が散りそうな程の痛みだ。あまりの痛さに目の奧がカッと熱くなって頭を抱（かか）えてしまう。

「痛いです、父上！　酷（ひど）い！」

「やかましいわ！　お前という奴は、お前という奴は！」

「私だって反省してるんですよ!?」

「反省しているならば繰（く）り返すな！　何度過（あやま）ちを繰り返せば学習するというのだ！」

「父上、失敗を恐（おそ）れては人に進歩など有り得ませぬ！」

「予防をしろと言うのだ！　繰り返しては愚（ぐ）の骨（こつ）頂（ちよう）だろうが、この愚（おろ）か者が！　その頭は飾（かざ）りではなかろう！」

　二度目の拳骨が私の頭に叩き込まれる。あまりの痛さに頭を抱えて蹲（うずくま）ってしまう。

　うぅ、父上の拳骨は痛いんだって……！　本当に酷いなぁ、もう！

「……ごほん。よろしいでしょうか？　アニスフィア王女」

　咳（せき）払（ばら）いをしてグランツ公が声をかけてくる。怒り狂っていた父上も、グランツ公の存在を思い出して落ち着いたのか、怒りを収めてくれた。というか、むしろ顔色が悪い。

　グランツ公の鋭い目付きが私を睨（にら）み据（す）えるように向けられる。ちょっと居（い）心（ごこ）地（ち）が悪いけれど、グランツ公だしいつもの事だと思って居住まいを正す。

「何でしょうか？　グランツ公」

「それで、何故ユフィリアと共に王城へ？」

「あぁ、そうそう！　その報告に来たんでした！　父上！」

「なんだ、アニスよ」

「アルくんがユフィリア嬢との婚約を破棄するって言ってたんですけど」

「…………は？」

　たっぷり間を開けて父上が完全に動きを止めてしまった。横に立っていたグランツ公も思わぬ事を聞いたと言うように目を少し見開かせている。

「……すまぬ、アニス。どうも疲（つか）れからか聞き間（ま）違（ちが）ったと思うのだが、何があったと？」

「ですから、アルくんがユフィリア嬢との婚約を破棄するって」

「は？」

「婚約破棄です」

「誰（だれ）と誰が？」

「アルくんとユフィリア嬢が」

　何度も繰り返すように父上に事実を突（つ）きつけると、父上があんぐりと口を開けて呆（ぼう）然（ぜん）と立ち尽くしてしまった。父上の前で手を振ってみたりするけれど反応はない。

　ようやく再起動した父上は眉（み）間（けん）を揉（も）みほぐしながら、震（ふる）える声で問いかけてくる。

「アルガルドが、そう言ったと？」

「さっきからそう言ってるじゃないですか！」

「……すまない。悪い夢だと言って欲しいのだが、事実なのか？」

　明らかに信じられないといった声（こわ）色（いろ）で父上はユフィリア嬢へと視線を向けた。父上から改めて視線を向けられたユフィリア嬢は萎（い）縮（しゆく）しきった様子で、肩（かた）を落として視線を下げたまま小さく呟（つぶや）いた。

「……はい。私の力が及（およ）ばず、大変申し訳ありません」

　そのまま力なくユフィリア嬢は頭を下げてしまった。あまりの儚（はかな）さに肩に手を添（そ）えてしまう。肩に触（ふ）れた手から震えを感じ取って、私は唇（くちびる）を尖（とが）らせてしまった。

　こうもなっちゃうよね。あんな夜会の会場でいきなり婚約破棄なんて突きつけられて。どんなにユフィリア嬢が優（ゆう）秀（しゆう）でも、いや優秀だからこそショックも大きい筈（はず）だ。

「……なんという事だ！　アルガルドの奴め、一体どういうつもりだ!?　何も聞いてはいないぞ!?　しかも夜会の最中にだと!?」

「落ち着いてください、陛下」

「これが落ち着いていられるか！」

「あー、父上。お怒りになられる気持ちもわかるんですけど、ユフィリア嬢もショックを受けたばかりなので大きな声はあまり……」

　私が指（し）摘（てき）すれば、父上は苦（にが）虫（むし）を嚙（か）み潰（つぶ）したような表情で声を抑（おさ）えてくれた。隣（となり）に立っていたグランツ公が静かに溜（ため）息（いき）を吐（つ）いて、ユフィリア嬢へと視線を向ける。

「……ユフィリア」

「ッ、申し訳ありません、お父様……私が不（ふ）甲（が）斐（い）ないばかりに、このような……」

　グランツ公の呼びかけにユフィリア嬢はもう頭が上がらないと言うように頭を下げてしまっている。震えは少しずつ強くなるばかりでいたたまれない。

「話を持ち込んだのは私ですけど、とにかくユフィリア嬢もあまり具合が良くないですし座っても良いですか？」

「う、うむ。そうだな……」

　私の提案に父上が頷（うなず）いて、私達は来客用のソファーに座った。私の隣には父上が、私達の対面にはユフィリア嬢とグランツ公が座る。

　一度、腰（こし）を下ろして少しは落ち着いたのか、父上が咳払いをしてから話し始める。その顔には明らかな苦（く）悶（もん）の色が浮（う）かんでいる。まぁ、無理もないんだけどさ。

「……先（さき）程（ほど）は取り乱してすまなかった。しかし、信じられぬ……」

「でも実際起きた事なんですよ、父上」

　父上が本気で頭を抱えてしまった。そりゃそうだよね、アルくんとユフィリア嬢の婚約って次期国王と次期王（おう）妃（ひ）の婚約だった訳で。この二人の婚約にはとても大きな意味がある。だからこそのマゼンタ公（こう）爵（しやく）家の令（れい）嬢（じよう）であるユフィリア嬢が相手だったのに。

　だから婚約破棄なんてそう簡単に認められる筈がない。なのにアルくんが宣言したというのは常（じよう）軌（き）を逸（いつ）しているとしか言えない訳で、父上がこうなるのも無理はない。

「……すまない、グランツ。私の見立てが甘かったと言わざるを得ない」

　頭痛を堪（こら）えるように項（うな）垂（だ）れた父上が心底、胃が痛そうに手で押さえながら呟く。だけど父上に謝罪を告げられたグランツ公は静かに首を左右に振（ふ）った。

「陛下ともあろう方がそう簡単に謝罪を口にしてはなりません。……ユフィリア」

「……はい」

「お前とアルガルド王子の仲が進展していないという話は聞いていた。このような事になったのは残念ではある」

「……申し訳ありません」

「謝罪は不要だ。今、お前が考えなければいけないのは今後の振る舞（ま）いだ」

「どのような罰（ばつ）でも甘んじて受けるつもりです」

　グランツ公の言葉にユフィリア嬢は悲痛な表情を浮かべて、まるで罪を言い渡（わた）されるのを待っているように見えた。そんなユフィリア嬢に視線を向けるグランツ公の眉（まゆ）がぴくりと上がった。何とも緊（きん）張（ちよう）感（かん）のある二人の会話に私は思わず口を挟（はさ）んでしまう。

「こほん。……グランツ公、少しよろしいでしょうか？」