彼らの遺してくれたもの

第5話

「おれは前からあいつに言っときたいことがあったんだ」

　喬一は席に着くなり、斜め前の祐二に言った。

「ちょうどいい機会だ。今日こそ言ってやる」

「わかるよ」と、祐二は肯いた。

　しかし、彼が何を言おうとしているのか、本当にはわかっていなかった。

　そんなことより、妙な騒ぎは起こさず、おとなしく着替えてしまえばいいのにと思った。

「おまえの気持ちはよくわかる」

　祐二は言った。

「でも、やっぱ着替えた方がいいよ。言いたいことがあるなら、それから言えばいい。あんな奴に怒鳴られるのはつまんねえぞ」

「いや、おれは着替えない」と、喬一は首を振った。

　祐二は口を噤んだ。

　こいつは本気だ。

　喬一は本気で石毛に喧嘩を売る気なのだ。

　祐二は瞠目した。

　そして、おれは何て勇敢な奴を友達にしたんだろうと、かえって暗い気持ちになった。

　やがて、教室の前のドアが開き、石毛義春が入ってきた。

　いつものグレーのジャージをはき、上半身は丸首の白いコットンシャツ一枚で、袖口を肘の上までたくし上げている。

　ホイッスルは下げていなかったが、足元のサンダルは歩くたびにペタペタ音をたてた。

　背筋をしゃんと伸ばし、ゆっくりした足取りで教壇に上った。

　持っていた出席簿とホーム・ルーム用の学級ノートを教卓に置き、教室全体をぐるっと見渡した。

　窓際の席にジャージ姿で座ってにやけた顔で彼を見ている喬一の姿は、すぐ石毛の目にとまった。

　彼は始業の号令をかけようとした級長に向かって、

「ちょっと待て」と、声をかけた。

　険しい顔つきだった。

　彼は教壇を下り、大股に、ゆっくりと喬一の方へ歩いて行った。

　サンダルがまた、ペタペタ鳴った。

　祐二は石毛がわきを通り過ぎた瞬間、とっさに首をすくめそうになり、あわてて我慢した。

　石毛義春が喬一の机の傍らに立った。

「おい、松本。その格好は何だ」

「暑いんですよ」と、喬一は答えた。

「だからって、自分だけそんな格好が許されると思ってるのか」

　石毛の口調が、いよいよきつくなった。

「みんなを見ろ。暑いのは誰も同じなんだ。でも、彼らはちゃんと規則を守っている。一人だけそんな涼しそうな格好をして、申し訳ないとは思わんのか」

「昼休みにバスケをしたんです。汗をかいたから、着替えなきゃ風邪をひきますよ」

「言い訳をするな。短い休みに汗をかくようなことをするからそうなるんだ。休み時間は授業の合間の息抜きの時間だ。教室で静かにしていればいいんだ」

　突然、喬一の口調が一変した。

　彼は机を叩いて立ち上がった。

「いちいちうぜえんだよ、てめえは！」

「何だと？」

　石毛義春は目を剥いた。