ヒロイン・ビルド・ダンジョン

8F

8Fでもロンダの剣は冴え渡っていた。

一度剣を振り下ろせば敵の残骸が二つ増える。見ていて爽快感がある。

怪物も努力はしているようだが、悲しいことにロンダにダメージを与えた様子はない。

今まで気が付かなかったが……。

彼女の剣には気迫がある。ただ強いのではなく、何としてでも敵を殲滅させるという迫力が。

彼女のことを無口で無感情だと思っていたが、それは違う。

彼女はずっと怒りを湛えているのだ。剣に怒りが宿り、それが俺には気迫として映る。

彼女は「怪物（ナイトメア）を倒す」と言っていた。それが「トレミシア」のためだから、と。

3F、彼女は俺を命懸けで庇ってくれた。その時俺は彼女が並みの覚悟ではないことを思い知らされた。

「トレミシア」のために、彼女は命を懸けている。

ロンダが剣を納める音と、扉が出現する音が聞こえた。

この先の通路で、また彼女と話がしたい。

俺は扉に急いだ。

扉を通り抜けると、不思議なことが起きた。

通路の奥から、いい匂いがするのだ。

ここまでダンジョンからはカビ臭さしか感じなかったが、この仄かに漂ういい匂い……出汁の匂いのような。

俺と、それからロンダも心なしか足早になって通路を進む。

そして見つけた。匂いの正体。

鍋だ。

通路途中にポツンと、鍋があった。

机のような形の岩に鍋が乗っている。

湯気がのぼり、如何にも温かそうだ。

配膳道具としてお玉と、お椀とスプーンもご丁寧に二人分用意してある。

食事休憩所だ。

目の前に食べ物が現れたことでお腹が鳴った。

鍋の前に行く。

椅子の形の岩に座り、一息ついた。

ロンダも目の前に座る。

ロンダがお玉を使って汁を掬うと、煮込まれた野菜がお玉から溢れた。

一杯、二杯とお椀によそっていくのを見て、俺は思わず唾を飲み込む。

お椀を汁で満たすと、ロンダはそのお椀を俺に差し出した。

「はい、お疲れ様」

「あ、ありがとう」

優しい。

彼女の態度は出会った頃と比べて、格段に柔らかくなっている。

仲良くなるって、こういうことなのだろう。

俺は汁に浮かぶ野菜を眺めながら、漠然と思った。

「ありがとう」

ロンダが急にお礼を述べる。

「えっ」

見ると彼女はお椀を前に、目を閉じながら手を組んでいた。

祈りを捧げている、と分かった。

俺も真似して手を組む。

「ありがとう」

感謝を口にすると、穏やかな気持ちになった。

目を開けると、ロンダは笑みをたたえてこちらを見ている。

まだお椀に手をつけていない。待っていてくれたのか。

「食べよ、冷めない内に」

「うん」

俺はお椀に口をつけ、喉に流し込む。

「あっつ」

「気をつけて」

「でもうまっ」

「美味しいね」

食べたことの無い味だったが、不味くはない。むしろ疲れた体に物凄く染み込む。

食べてから思ったが、これ罠じゃなくてよかった。

疑いもせず一気に飲み込むのは、ちょっと迂闊だったな。

「これ何が入ってるんだろう」

「シャピーとキャモットと……あとラバンドの肉団子も入ってる」

「へぇ」

よく分かんね。

でも美味しい。

「……シャピーなんて、食べたのいつ以来だろう」

ロンダが呟いた。

「珍しいの？」

「珍しくなんかない。どこでもいつでも採れたのに……あの時までは」

「あの時？」

「トレミシアにナイトメアが侵入した、あの時」

スプーンを動かす手が止まる。

「……トレミシアは、ロンダさんの故郷？」

「うん」

「故郷を守るために戦ってるの？」

「戦って……私だって、戦いたかった。でも私が戦えるようになる頃には、皆諦めてた」

ロンダはお椀の中をじっと見つめている。

「だから、私祈ったの。昼は鍛練して、夜は祈って。皆からなんて呼ばれてたのかなんて知ってる。でもママとパパが支えてくれたから、祈り続けることが出来た」

「……それで」

「祈りは通じた」

ロンダはおもむろに立ち上がると、鍋の横を通りすぎて、俺の横に座った。

「……」

そしてロンダは黙った。

「……」

俺も固まった。

体が強ばり、息が詰まる。

右隣に、ロンダが居る。

さっきまでも戦いの最中や、マッサージの時など、物理的な距離が近付いたときはあった。

必要に迫られた接近だった。

だがこれはなんだろう。

なんでロンダは隣に座った？

必要の無い接近。

物理的な距離ではなく、精神的な距離が近付いたような。そんな風に感じる。

俺がこれまでの人生で体験したことの無い事だった。

震える手でスプーンを動かし、俺はシャピモットの肉団子を口にした。

「美味しい？」

ロンダが話し掛けてくる。

「……美味しい」

「良かった」

目と目が合う。

あっ、可愛い。

さっきまで全く意識していなかった彼女の容姿が今、急速に脳に流れ込む。

出会った時、イケメンだと思った。

長い睫毛。すっととおった鼻筋。

スタイルも胸が大きくて……これは俺が大きくしたのか。

互いに目はそらさなかった。

「目、閉じて」

「ん」

ロンダが目を閉じる。

無防備な彼女の顔を見ながら、俺は一つの決心をした。

「口開けて」

俺はスプーンを彼女の口に突っ込む。

彼女はそれをモグモグと咀嚼する。

「最後の肉団子、美味しい？」

「美味しい」

俺達は笑った。

空になった鍋を後にし、俺達は歩き始めた。

今、ロンダの俺への好感度は凄く高い。

それはきっと、俺のロンダへの好感度も高いからだ。

お互いが相手のために頑張ろうと思えば、自然と二人の仲は深まる。

これまでの人生、俺は誰とも仲良く出来なかった。

まわりの奴らの性格が悪いから、そもそも仲良くする価値なんて無いから……俺は自分を納得させてきた。

だがそれは言い訳だ。

今、俺はロンダと戦い抜く決心が出来た。

出会って一日も経っていない。

生まれも年齢もよく知らない。

けれど俺達は今、互いを必要としている。

理由なんてそれだけで十分だ。

メッセージウィンドウが表示される。

『コモンスキルを獲得しました

　・獲得G 10%増加

　・毒属性付与

　・「アロー」範囲強化

　いずれかを選択してください』

俺は少し悩んで『「アロー」範囲強化』を選択した。

鍋を食べて、体と心が暖まった。

さぁ、次は9Fだ。