ただ君に空を見せたかったんだ

第51話 祈り

昨夜までの雨は上がり、秋が深まった青空はどこまでも高かった。雨上がりの澄んだ空気は、身も心も引き締めてくれる。その少し冷たい空気を、夏人（なつと）は胸いっぱい吸い込んだ。

　柊（ひいらぎ）から明応（めいおう）大学のスカウトの話を聞いたのが10日前。その後すぐに、柊は大学側に入学の意思を伝えた。上京を決めたのだ。冬休み前に一度大学に赴き、小論文と競泳の実施テストを受けるのだが、これは体だ。柊の明応大学入学は決定したのも同然だった。ただ、学生寮への入寮だけは、返事を保留にしていた。

　……今日こそ話そう！

昨日も話そうと試みたが、学校では柊とすれ違ってばかりだった。帰りも夏人は塾、柊は秋月（あきつき）と入学に必要な書類を作成していたりと、思うように2人の時間が噛み合わなかった。

　『学校だと落ち着いて話聞けないから、明日の放課後マンションに来る？』

夏人の様子を悟った柊から、昨夜遅くLINEが来た。

『いいの？その方が嬉しい』

『もちろんいいよ。でもお前、塾は？』

『サボる！』

『へー。俺の恋人は随分と逞しくなったもんだなwww』

『強くてかっこいい彼氏の影響かな？www』

『彼氏かぁ。照れくさいけど嬉しいよ。あー！早く会いてぇ。そういえば、明日は冴子が家に居るけど大丈夫か？』

『冴子さんが居たっていいよ、話しするだけだから』

スマホに見入っている夏人の顔が、思わず赤くなった。

『おう。じゃ明日な』

『うん、おやすみ』

スマホから手を離そうとした瞬間『ピコン』と通知音が鳴った。そこには「I Love You」と書かれたスタンプが届いていた。

　夏人の胸が、恋愛ドラマや漫画の主人公のようにキュンとした。恋をしている夏人は今、幸せに満たされていた。

　「さて、行くか！」

夏人が勢いよく自転車を漕ぎ出した瞬間「ガチャ、ガチャン！！！」という大きな音と同時に、自転車が止まってしまった。慌てて確認するとチェーンが切れている。

　……マジかぁ。困ったな、遅刻しちゃう。

父の龍二（りゅうじ）は、たった今車で出勤したところだ。

　……確かこの時間だとギリギリのバスがあるかも。

夏人は自転車を玄関脇に戻し、急いでバス停に走った。

　肌寒い朝にも関わらず、じっとりと汗ばんだ夏人を乗せたバスは、予定より少し早めに駅に到着した。あとは、今乗り込んだこの地下鉄が、定刻通り出発すれば遅刻しないで済む。

　……よかった、なんとか間に合いそう。

ほっと胸を撫で下ろし、夏人は一番後ろの車両の入り口に立った。

と、その時。制服のポケットに入れていたスマホが『ブーブー』と揺れた。着信だ。

スマホを取り出し、画面を見た夏人はぎょっとした。

　……え？菜々子（ななこ）ちゃん？

スマホの画面には『藍沢（あいざわ）菜々子』と表示されている。柊と付き合い出してから菜々子とも何かと絡むようになり、お互い連絡先を交換していたのだ。しかし2人が直接連絡を取り合うことはほとんどなかったので、突然平日の朝に連絡がくることに驚いた。しかも、LINEではなく電話だ。

　……なんかあったのかな。

夏人は一旦車両を降りることにした。何か嫌な胸騒ぎがする。

「もしもし、菜々子ちゃん？どうしたの？」

夏人が出ると、菜々子は尋常ではなく慌てている様子だった。

「夏人くん！どうしよう、どうしよう」

しかも電話の向こうが騒然としていて、菜々子の声がよく聞こえない。

「ごめん、よく聞こえない。もう少し大きな声で……」

「夏人くん！祐介が、祐介が！死んじゃう！」

菜々子は半狂乱だった。恐らく夏人の声も届いてないだろう。

　……え？死んじゃう？

夏人の鼓動は突然早くなり、さっきまでの汗が一気に冷や汗となった。その汗が背中を伝うのをはっきりと感じる。

　「菜々子ちゃん、落ち着いて。今どういう状況？何があったの？」

夏人は自分に言い聞かせるように、努めてゆっくりと話した。

「道路に飛び出した男の子を助けようと……。祐介が車に轢かれて……」

「轢かれた……？それで柊くんの意識は？……」

夏人のスマホを握る手がブルブルと震え出した。

「頭からいっぱい血を流してる……呼んでも動かない。どうしよ……」

菜々子は泣き出していて、最後の方はよく聞き取れなかった。

　「菜々子ちゃん！！」

大声を出した夏人を、地下鉄のホームにいる人達が怪訝そうな顔で見る。

だが今は、そんな視線はどうでもいい。夏人は既に周りが見えていなかった。

頭からの出血、そして反応がない。ということは、頭を打って意識を失っているのか。それとも……。

「柊くんは息してる？」

「息？よくわからない……」

「柊くんの胸に顔を乗せてみて……。動いてる？」

「……。うん、心臓動いてる」

「よかった……。救急車は呼んだ？」

「うん。側にいた人が呼んでくれて……あ！」

電話の向こうから、救急車のサイレンが聞こえてきた。

「菜々子ちゃん、よく聞いて。一緒に救急車に乗って、搬送先を冴子（さえこ）さんが勤務している国立病院にしてもらうんだ」

「国立……」

「いい？俺も学校には行かないで、これから病院に向かうから」

菜々子の泣き声が聞こえてくる。

「菜々子ちゃん、大丈夫。柊くんは絶対大丈夫！目を覚ましたら、何事もなかったように笑ってくれるから」

「うん、そうだよね、大丈夫だよね」

「そう！だから俺たちはしっかりしなきゃ。何かあったらすぐ電話して！俺も病院に行くから！」

「わかった、待ってるね」

そして電話は切れた。

　夏人はその場に倒れ込みそうなのを必死で堪え、地下鉄に乗った。

スマホが割れるのではないかと思うほど、両手できつく握るその拳は、驚くほど血の気がなかった。

そのスマホが再び揺れた。慌てて見ると菜々子からのLINEだった。

『国立病院に運んでもらえる』たった一言だった。

　国立病院まではここから地下鉄を乗り継いで50分程だが、その時間は夏人にとって永遠のように長く感じていた。

夏人の脳裏には変わり果てた陸玖の遺体が蘇った。まるで悪夢を見ているようだ。

陸玖を失ったあの日と同じように、何もできない自分に苛立ち、焦っていた。恐怖のあまり体の震えも止まらなかった。

　……神様！お願いします。柊くんを連れて行かないで下さい。俺からこれ以上大切な人を奪わないで下さい！柊くんを助けてあげて下さい。お願いします！

　普段は神の存在に否定的な夏人だが、今は祈るしかなかった。ただひたすら、柊の無事を祈るしか術はなかった。