ただ君に空を見せたかったんだ

第50話 諦めたくない

　「お邪魔します」

休日に夏人（なつと）が柊（ひいらぎ）のマンションを訪ねて来るのは久しぶりだ。

「あ、こらっ！待て！」柊の制止など聞くはずのない愛猫のキングとカズが、玄関で靴を脱いでいる夏人に勢いよく飛び付いた。

「キング、カズ！久しぶりーー！」

ゴロゴロと甘える2匹に「2人ともちょっと太った？」と、夏人は満面の笑みを見せた。

その笑顔に釣られ、2匹を追いかけて来た柊の口元も思わず緩む。

「ココア冷めるから、早くこっち来いよ」

そう言って、柊は夏人をリビングへ招いた。

　昨日、明応（めいおう）大学からスカウトの話を秋月（あきつき）から聞いた柊は、その晩考え抜いた。

やっぱり真っ先に話すべきは、恋人の夏人だろうと。そして2人の今後についても、きちんと話すべきだろうと。

　　『言葉にしないと本当の気持ちは伝わらない』

それを柊は、身を持って何度も経験していた。

　『夏人には嘘をつかない。隠し事をしない。自分のありのままの想いを言葉で伝える』

そう決めたが、夏人を好きになればなるほど、その事がどれだけ難しい事なのか柊は知っている。恋人を悲しませたくないから嘘をつく、隠し事をする。それは時に必要な恋の技術（テクニック）の一つなのだろう。しかし柊祐介の恋はまだ幼い。幼い恋だからこそ、純粋に素直に相手のそのままを好きでいられる。そこに打算や駆け引き、技術（テクニック）は存在しないのだ。そしてそれが初恋というものなのかもしれない。

　これから話す事が、柊と夏人の関係を変えてしまうかもしれない。

だが夏人に嘘をつかない、ということは、自分自身にも嘘をつかないということだ。その為に自分の真っ直ぐな気持ちを言葉にして伝えよう。そう柊は覚悟を決めていた。

「で？どうしたの、話って」

「うん。あ、悪いな。今日も朝から塾だったんだろ？」

「うん、でも大丈夫だよ。明日もあるし」

流石の夏人も、国立の医学部となるとそう簡単ではない。引退後すぐ、難関大学に特化した進学塾に通い始めていたのだ。

「それより……」

柊を見る夏人は、その話を早く聞ききたいとウズウズしている様子だ。

　柊はフーっ、と一つ深呼吸をした。

「実はさ、昨日秋月先生から、明応大学の監督が俺をスカウトしたいって話を聞いたんだ」

「え？明応大学？ほんと？」

「うん……」

「柊くん凄い！明応って言ったら、競泳の名門中の名門じゃん」

夏人も昨日の柊と同じ反応をし、同じように高揚しているのがわかった。

「でも、凄い厳しいって聞いたよ、練習」

夏人もその評判は知っていたようだ。

「うん、まぁ。でもそのくらいじゃないと強くなれねぇし。その辺はあまり不安はない」

ラグマットに胡座をかいてキングとカズを撫ででいた夏人に「こっち来いよ」と、柊は座っているソファの隣をポンポンと叩いた。

　夏人は素直に従い、柊の隣に座った。2人の距離がグッと近くなった。

「……明応行きたいんでしょ？」

ポツリと言った夏人に、柊は驚いた。

「今朝早く、話したいってLINEもらった時、ピンときた。面談で何かあったんだろうなって」

「……」

「昭陽大学の話をしても、なんか柊くん嬉しそうじゃなかったし」

「え？俺、顔に出てた？」

「うん、柊くんわかりやすいから」

「ははは。お見通しだったか」

柊はぎこちなく笑った。

「夏人、俺さ」

「うん」

「明応、行きたい」

「……うん」

「もっと泳ぎたいし、強くなりたい」

「……うん」

「俺バカだから、まだ将来のこととか考えられないけど、とりあえず今は目の前にあるチャンスを掴んでみたい」

「………」

　夏人から「うん」という相槌が聞こえなくなった。柊は夏人の肩に手を回し、そっと抱き寄せた。

「夏人？」

「うん……」

「今俺は自分の気持ちを素直に伝えた。今度は夏人の本当の気持ちを聞かせて」

「……」

「俺の為に嘘をつくのは、絶対ダメだよ」

　俯いていた夏人が顔を上げた。意外にも力強い目に、柊は少し驚いた。

「柊くんは、明応に行くべきだよ」

「それって本心？」

「もちろん。こんな凄い話ないよ。明応大学にスカウトされる選手なんて一握りなんだから。柊くんはその数少ない、選ばれた選手なんだ。だから迷う必要なんてないよ」

「そっか……」

「うん……。でも……」

柊を見つめる目がふと曇った。

「東京だもんね。離れ離れになっちゃうね。それは、ちょっと……。正直キツいかも……」

ぎこちない笑顔を作る夏人を、柊は優しく抱きしめた。

　柊の胸に顔を埋めた夏人もそっと背中に腕を回し、その体を柊に預ける。

「柊くんの競泳に対する熱量（エネルギー）は、俺が誰より知ってる。だから全力で応援したい。本当にそう思ってる」

「うん」

「……でも離れるのは寂しい。柊くんの体温。優しい匂い。俺の名前を呼んでくれる声。その全部に手が届かなくなる。そんなのやっぱり辛いな……」

　夏人を抱きしめている柊の腕に力が入った。夏人の腕にも同じように力が入る。

　……やっぱり俺も離れるの嫌だわ。

柊は確信した。夏人が愛おしい、ずっと側に居て欲しい、離れるなんて考えられない。しかし、明応大学で泳ぎたい気持ちも変わらない。

　大学も夏人もどちらも諦めない選択肢は一つしかない。

柊は昨夜、考え抜いた手段を夏人に伝える事にした。それは決して簡単な事ではないが、2人にとって最善の策だと、柊は確信していた。

　「なぁ、一つ俺に考えがあるんだけど」

柊の胸に顔を埋めていた夏人が、上目遣いで柊を見る。

「なに？」

「難しいことかもしれないけど」

「うん」

「俺も、やっぱり夏人離れるのは嫌だ。でも明応には行きたい」

「……うん」

「お前は頭がいい」

「？」

「お前なら東京の大学でもいけると思うんだ」

「え？」

夏人の目が丸くなった。

「明応には、希望すれば学生寮がある。でも希望しないと、近くのアパートを借りる事になるんだよ」

「え？それって……」

「うん。2人で東京の大学に進んで、一緒に住むってのはどう？学生同士のルームシェア。でも俺らは付き合ってるわけだから、同棲になるのかな」

柊の顔が僅かに赤くなった。

「俺が東京の大学を受験？同棲……？考えた事もなかった」

「だろうな」

「………」

「これなら明応で泳げるし、夏人と一緒に居られる。俺の我儘は一気に叶う！」

柊は笑顔を作った。だが夏人は何も話さない。

　………やっぱりそう簡単にはいかねぇよな。

柊は黙ったままの夏人の手を握った。

「大事な時に困らせてごめんな。でも、俺は決めたよ」

夏人が目を合わせてくる。その大きく美しい瞳から今にも涙がこぼれ落ちそうだった。柊はわざと声のトーンを上げた。

「俺は明応大学に行く！そしてもっと上を目指す。でも夏人のことも諦めない！だから、この話よく考えてくれないか？」

「………」

「よく考えてくれた答えなら、例えお前が地元（こっち）に残って医者を目指すことを選んでも、俺はそれに従うし、夏人の夢を全力で応援するよ」

「……。うん、わかった」

そう言った夏人の声は、やっと聞こえるほど小さな声だった。

「夏人は夏人の信じた道を選んで。まぁ、あわよくばその道を俺も隣で歩きたいけどね」

　夏人の頬にさっきまで我慢していたであろう涙が、一筋だけ伝った。

「どんな形になっても俺の恋人は夏人だけだ。……大好きだよ、夏人」