ただ君に空を見せたかったんだ

第6話 天然の人たらし

　自分の目の前で黙々と弁当を食べている柊（ひいらぎ）を見ながら、夏人（なつと）は短くため息をついた。

　隣の3組の柊祐介（ひいらぎゆうすけ）に「水泳部に入らないか？」と唐突に、勧誘されたのが、10日前。その時は、当たり前のように、夏人は入部を拒否した。

　だが、それから毎日、柊はこの4組の夏人の机で、昼食を食べている。

　入部を拒絶した次の日、焼きそばパンを片手に4組に入って来た柊に「昼飯、一緒に食おうよ！」と言われた夏人は、ひどく驚いた。

　それと同時に「は？」と苛立った。

「いや、だから！」夏人はわざと、声を荒げた。

「水泳部には入らないって言ったよね？」

　大人しいヤツと、見くびっているであろう自分に強く拒絶されたら、諦めてくれるかな、と期待していた夏人だったが、その期待はあっさりと裏切られた。

　「うん、分かってるよ！」

「水泳の話はしないし、勧誘もしない。ただ、椎名と昼飯一緒に食いたいなあ、と思っただけなんだけど・・・。やっぱ無理かな？」

と言った柊の顔は、無邪気な子供のようだった。

　いや、いや、ほんとに、マジで迷惑だから！

と大声を出したかったが、周りの視線が気になって、声にはならなかった。

　何より、この柊の全く悪意を感じない、まだ幼さの残る笑顔を見ていたら、なんとなく断りづらくなってしまい、気づいたら夏人は

「別にいいけど・・・」

と柊を受入れてしまっていた。

「マジ？やったー！」と、再び子供のように燥（はしゃ）ぐ柊を見て、夏人は苦笑いをした。

　それから10日が経ったのだが、毎日こうして柊と弁当を食べる昼休みに、慣れて来ている自分に、夏人は違和感を感じていた。

　夏人は、ほとんどの時間を1人で過ごしている。

友達がまったくいないわけではない。

まして、イジメに遭っているわけでもない。

　たまには誰かと話もするし、誘われれば、昼休みに体育館でバレーなんかもする。

べったりの仲良しがいるわけではないが、そつなく、問題なく、人間関係を築いている。つもりだ。

　ただ、人と話そうとしても緊張してうまく言えなかったり。相手の気持ちを汲み取れなかったりする。

　いわゆる軽い『コミュ障』とでも言うのだろうか。

そのためか、他人といると気疲れしてしまい、結果、1人で居ることが多くなってしまうのだが、夏人自身、それで不自由することは特になかった。

　そんな、たぶん真逆のタイプであろう自分に、柊が執着する意味が分からない。

見た目はどちらかというと、派手。夏人の苦手とする『陽キャ』で、チャラく見える。

　唐突に水泳部に勧誘してきたり、今も半ば無理矢理、一緒に弁当を食べさせているような人間だ。

こんな調子なので、きっと強引に喋り倒され、また水泳部の勧誘になるだろう、と夏人はげんなりしていた。

　しかし、予想は大外れだった。

本当に水泳の話は一切してこない。それどころか、ほとんど喋らない。

世間話をポツポツとするくらいだ。

　弁当を食べ終わると、お互いスマホをいじったり。夏人が文庫本を開くと、柊はイヤホンで音楽を聴いたり。

　そして、ほとんど会話のないまま、昼休みが残り20分ほどになると「またな！」と柊は笑顔で4組を出ていく。その繰り返しだった。

　夏人の違和感とは、この柊との時間を心地良いと思い始めていることに他ならない。

他人といると、ひどく気疲れしてしまうのに、柊にはそれがない。

　なぜなのか。夏人は柊と話してみたくなった。

　柊が4組に通い出してから10日目。今日初めて、夏人から喋り掛けてみたのだ。

「柊くんは、早弁してるから昼はパンだけなんだ、って言ってたけど、最近は昼にお弁当食べることにしたの？」

　我ながら、つまんない質問をしたな、と夏人は少し後悔した。

黙々と弁当を食べていた柊の手が止まり、夏人と目を合わせて、にこやかな顔で言う。

「椎名が弁当で俺がパンだけだと、どうしても俺がさっさと食い終わるだろ？椎名が1人で飯食うの気まずくなるかな、と思ってさ。目の前の俺に見られてるみたいで、イヤじゃない？」

「でも昼前には腹減るから、2時間目の休みにパンは食べてるよ」

「あ、もしかして、余計なお世話だった？」

　あー。そうか。こういうところなのか、と夏人は思った。

自分がこの時間をイヤじゃないと思い始めているのは、柊の人としての魅力に引っ張られているからだ、と。

　柊は自分とは真逆の『陽キャ』で『コミュ力が高い』人間だけど、それを押し売りすることもなく、ひけらかすこともなく、他人との距離を上手にとれて、それでいて、気遣いも出来る人なんだ。

　そんなことを考えながら、夏人はなんとなく柊の弁当の中身を見た。

「あれ？今日のお弁当、彩りが良くて美味しそうだね。いつも茶色が多いのに・・・」

と言いかけて『しまった！』と夏人は慌てて言葉を飲み込んだ。

　失礼なことを言った。もー、なんで俺はいつもこうなんだよ・・・。

凹んでいる夏人に、柊は「お！よくぞ気づいてくれた」と笑った。

　「だいたい弁当は冴子（さえこ）が作ってくれるんだけど、今日は俺が作ってきた！」

とドヤ顔で言う。

　「俺んち共働きでどっちも忙しいから、1人で飯食うこともざらでさ。そのうち自分で食べたいもの作るようになって。今じゃ冴子の飯より美味いかも」

　「それに、冴子より栄養バランスとか、考えてるしね」

　話からすると、冴子という女性は・・・。

「あ。冴子ってお袋。小さい頃から、名前で呼べってうるさくて」

　やっぱりお母さんか。

「面白いお母さんだね」と夏人がクスっと笑うと

「めんどくさい妹みたいなお袋だよ。でも、外ではバリバリ働いて、雑だけど家のこともやってて、すげーと思うよ」

　と柊もニコっと笑った。

　あー。やっぱりこういう人なんだ、柊くんは。

素直に人を認めることが出来るし、それをちゃんと言葉に出来る人なんだ。

　「椎名のは・・・」柊が弁当を覗き込む。

「いつも美味そうだな！お袋さんが作ってくれてるんだろ？」

「うん。でもたまには姉ちゃんも」

「へー。椎名、姉貴がいるんだ」

「うん。一つ年上の」

「いいなあ。俺、一人っ子だから、姉ちゃんとか憧れるー。椎名の姉貴って美人そうだな！」

　なんてことのない会話を、まだ友達とは言えない人間としている自分が、夏人には驚きだったし、新鮮だった。

しかも、気疲れすることなく、穏やかな気持ちで、だ。

　「あ、そろそろ戻るわ」

いつも通り昼休みが終わる20分前に、柊は立ち上がった。

「また明日来るからな！」

夏人を指差して、にんまりと笑った。

　教室を出る途中「柊！また明日も来るのか？」と1人の男子に声をかけられていた。

4組に通うようになって、柊には既に、話をする数人の友達ができている。

しかも「柊くん、もう帰っちゃうんだ・・・」と、こっそり彼を意識している女子までいる。

　もちろん柊は気付いてはいない。

「おー！またな！」と右手を上げて、4組から出ていく柊の背中と。

「明日も来るって！」とキャッキャッ喜んでいる女子と。

夏人は交互に眺めていた。

　悪く言えば、自覚のない天然の人たらしだな・・・。

夏人は頭の中で、柊の悪口めいた言葉を作り出していることに、苦笑いをする。

　それでいながら、少しだけ、明日の昼休みを楽しみにしている自分がおかしくなった。