ただ君に空を見せたかったんだ

第3話 柊祐介の好奇心

　「で？昨日何があったの？」

窓際の柊（ひいらぎ）の机で弁当を広げ始めた巧（たくみ）は、怪訝（けげん）そうに聞いてきた。

たった今、売店で買ってきた焼きそばパンの袋を破りながら、柊は「うーーーん」と天井を見上げた。

　ちなみに、今朝母が大急ぎで作ってくれた弁当は、もうない。柊はほぼ毎日、2時間目が終わると、わずか10分の休み時間の間に、弁当を食べ終えてしまうからだ。

　昨日プールで出会った不審者、椎名夏人が帰った後、急いで鍵を返しに職員室に行き、柊があまり好きではない化学教師に小言を言われ、自転車で10分ほどの自宅マンションに着いたのが、19時少し前だった。

　それまで一度もスマホを見ていない。

　ひどい疲労感を感じていた柊は、倒れ込むようにベッドに横になった。

その時、ピコンとLINEの通知音が小さく聞こえたが、スマホをカバンから取るのも、字を読むのもめんどうだったので、スマホはカバンの中に放置したままだった。

　柊が覚えているのはここまでだ。

　気付いたら朝になっていた。

慌てて、部屋の時計を見ると5時40分を指していた。

　よかった、寝過ごしてはいなかった・・・

柊は少しホッとした。

どうやら夕飯も食べず、制服のまま寝落ちしていたようだ。

「腹減ったなー・・・」

起きるにはまだ早いが、さすがにもう眠くない。それより空腹だ。

　親を起こさないように、静かにキッチンに行き、冷蔵庫を開けると、昨夜のおかずと思われるものがあった。

　器に入った煮物と冷奴がラップに包まれており、ご丁寧にメモが貼り付けてある。

　『何回も起こしたけど、起きないから、朝に食べな！バーーカ！』

母親の字だ。「バーーカ！って・・・」

柊は苦笑いした。母、冴子は見た目も若いが、中身も若い。

　若い、というより、かなり幼い。

こんな調子なので、柊にとって冴子は、母というより、姉、いや妹みたいな存在なのだ。

　ところが外では、10年以上のキャリアを持つ看護師で、今年の春からは看護主任として働いている。

　柊は、家の中の幼い母と、看護師として働く母の姿を想像し、少しおかしくなった。

　ギャップが過ぎるだろう・・・。

ほんとはパンでも食べたい気分だったけど、この昨夜のおかずを残そうものなら・・・。　家の中の母の顔を想像するのは容易い。

「いただきます」

レンジでチンした昨夜のおかずは、早朝6時前の、柊の朝ごはんに変わった。

　「コンビニには来ないし」巧は少し不機嫌だ。

「LINEは全然既読にならないし」

樹（いつき）と斗真（とうま）も心配してたよ、と弁当に入っている唐揚げを口に運びながら、巧が言う。

　いろいろすっぽかしたんだから、聞かれるのは当然だよな・・・

急いで焼きそばパンを平らげ、昨日のプールでの出来事を、一部始終、巧に話した。

　相槌を打ちながら聞いていた巧の弁当箱は、いつの間にか空になっていた。

「変なヤツだなー」

「だろ？制服のまま浮いてるとか。ほとんど無視されるとか。意味わかんね」

「いや、制服で浮いてた、とかより」

「柊を黙らせるってとこがさ。面白いヤツだわ！」

巧はゲラゲラと笑った。

「あーでも。そんだけキレイに泳げるなら、水泳やればいいのにな」

巧の言葉に、柊はハッとした。

　そうだよな、なんで水泳やらないんだ？無断でプールに入るくらいなのに・・・。

「でー、なんだっけ？名前、そいつの」

「椎名夏人、隣の4組。確か軟式野球部」

「軟野かー・・・」

巧は「うーーん」と腕組みをし、何やら考えているようだった。

暫くして「おーい！南野（みなみの）ーー！」と、教室の入り口に向かって声を上げた。

　そこには、同じクラスの男子生徒が、3人で立ち話をしている。

そのうちの1人が振り返り、こっちを見た。

「南野、ちょっとちょっと」

と巧が手招きをすると、南野は小走りで、近づいてきた。

　「お前軟野だよな？」

あ、それで呼んだのか。柊は納得した。

　南野は身長は低い方で、おまけに小太り。およそ野球をやっているようには見えない。

日焼けもあまりしていない。

「うん。そうだよ。なんで？」

不思議そうな顔をして、巧の質問に答える。

「4組の椎名って知ってるだろ？」

今度は柊が尋ねた。南野は柊の顔を見て「もちろん。同じ部活だし」と答えた。

「どんなヤツ？」

「んーー。どんなって・・・」

南野は腕組みをして天井を見上げた。

「あんま部活来ないから、よくわかんないけど」

「青華高校（うち）ってさ。文武一道（ぶんぶいちどう）とか言って、何かしら部活に入らきゃダメじゃん」

　そう。アオ高と呼ばれているこの青華（せいか）高校は、県内ではトップクラスの進学校だが、文も武もつき詰めれば同じ道、といった意味で『文武一道』を掲げている。

　その為、部活動、特にスポーツにも力を入れているのだ。

「でも軟野は硬式と違って、遊びみたいな部活じゃん。国立とか有名大学を狙っているヤツ多いから、勉強優先したくて練習もテキトーだし」

　だから日焼けしてないのか。柊は南野の顔を見て、妙に納得した。

「椎名もその1人だよ」

「へーー」

巧もいつの間にか真面目な顔で聞いている。

「てことは、椎名って頭いいの？」

柊の質問に「知らないの？」と呆れたように南野が答える。

「この前の期末、学年で5位だよ」

「え？マジ？？」

柊と巧は、同時に驚いた。

　「でもさ」南野の話は続いた。

「椎名って、いろいろもったいないんだよねー」

「いろいろって？」柊が食い気味に聞く。

「頭いいから、医者でもなんでもいけるのに、興味ないみたいだし。運動もできるから、なんか真面目にやれば、さらっと全国とか行けちゃいそうだし」

「それに・・・」

「それに？？」

　もう柊も巧も、興味津々だ

「これはちょっとムカつくんだけど」

「・・・。イケメンなんだよな、しかもかなりの！！」

　イケメンか。柊はぼんやりとだが、思い出していた。

　確かにキレイな顔だったな。

　「椎名ってモテるんだけど、女子にも興味ないみたいで。彼女もいらないって言ってたことあったよ」

南野は「俺は欲しくてもできないのに！」と少しキレ気味に言った。

　「くうーー！頭良くて、運動神経も抜群で、イケメン？？」

頭をぐしゃぐしゃと掻いて、巧も同じくキレ気味で言った。「マジ、イケメン滅亡して！！」

　「だからもったいないと思うんだよ」南野の話はまだ続いていた。

「あれでお前らみたいに、チャラいなら、もっと高校生活エンジョイできるのにって」　

どうも南野から見ると、柊たちは、チャラい部類に属しているらしい。

　「大人しいヤツってこと？」イケメンというワードに、まだ不貞腐（ふてくされ）ている巧が聞く。

「大人しいっていうか・・・」南野は椎名のことをどう表現するべきか、迷っているようだった。

「うーーん。掴み所のない不思議くん・・・かな？」

「全然嫌なヤツじゃないけどね。でも皆んなと当たり障りなく接してても、なんか、他人と一線を引いている感じが・・・」

「おーい！」

さっきまで一緒にいたヤツらに呼ばれて「じゃあ」と、軽く右手を上げ、南野は教室を出て行った。もう少し話したそうに見えた。

　「南野（アイツ）さあ・・・」不貞腐れてた巧がニヤっと笑う。

「椎名ってやつのことよく知らないって言ってたけど」

「よく知ってるじゃんね」

確かに。南野はよく喋った。

　椎名はあまり部活に来ないと言っていた。

それでも、あれだけの情報があるということは、南野も柊と同じように、椎名夏人という、掴み所のない、ちょっと不思議な男に、少しだけ興味があるのかもしれない。

「あー！でも！そんだけのハイスペックな男が、彼女いらないとか。世の中、不公平すぎない？」

「頼む、椎名くん。キミが振った女子の中で、一番可愛い女の子を紹介してくれ！」

「そして俺を、バラ色のアオ高生にしてくれ！」

巧はキリストに祈るように、机に肘を付き、手を組んだ。

　神様は、そんなアホな願いを叶えてくれないよ。

　でもそう言う巧も、どちらかというと、イケてる方だと思うんだけどな。

と柊は、クスっと笑った。

　事実、巧は顔は割といいが、そのお調子者の性格が軽い男と見られ、あまりモテない。

『掴み所がない男。他人と一線を引く男。どこか不思議な男。キレイな泳ぎをする男。オレンジの髪色をした男。美しい容姿の男』

　柊が椎名夏人を知ることが出来たのは、現時点ではここまでだった。

　『キーンコーン、カーンコーン』

昼休みを終えるチャイムが鳴り、巧は自分の席に戻った。

他の生徒たちも、次々と席に着き、次の授業の準備をしている。

　一番眠い5時間目の今日の授業は、柊の苦手な『古典』だ。

窓から外を眺め、柊は椎名夏斗の、少し冷たい、大人びた目をぼんやりと思い出していた。