オイオイ石

オイオイ石(３)

「祟るぞ」

　心の声が聞こえたかして、これだ。

　旅人はついに折れた。

「こら！　抱きかかえようとするでない！！　なんぞ、むさくるしい男に抱かれなければいかんのか！」

　またも石は無茶を言う。

「では、どうして運べば……」

「背負えばいいではないか、背負えば」

「そんな殺生な！　背負子（しょいこ）もなく……。腰がひしゃげてしまいます！！」

「まあ、そういうな。背負ったほうが楽だと感じさせてやろう」

「はあ……」

　何とかして背負ってみれば、なるほど人を背負っているようにも感じて、存外軽い。

（これなら行けるか？）

「よしよし。……ああ、これこれ、そぅとだ、そぅっとな」

　石は背中でまだうるさい。

「乱暴に扱えば分かっているな？　祟るぞ」

　ああ、もう！

（勝手にしてくれ！！）

　旅人、やけのやんぱちである。

　もはや石があれこれうるさくても、足を一歩いっぽと踏みしめるだけで精いっぱい。

　存外といっても、重いものは重いのである。

「お石さま、申し訳ありませんが、一度休ませていただけませんか？」

「まあ、いいだろう、許してつかわす」

「ありがとうございます」

　石の横柄な態度に逆らう気力もなく、ひとまず石を下ろせると……。

「ちょっと待て」

　怒声が重々しく背中から。

「おまえ、今なにをしようとしていた？」

「へ？　ですから、お石さまにはいったん我が背から下りていただいて……」

「わしを神聖なる座のほかに下ろそうというのか！　地べたにか？！」

　驚いた声があがったかと思えば、

「祟るぞ」

　これである。

「休むのはいいが、わしを地に下ろすことはまかりならん」

　重い荷駄を運ぶ牛や馬の、鞭打つ悪い主人を持った不運、それを散々に味わいながら、ひぃひぃ泣きべそかいて旅人は山道を下りる。

　一里の道が千里とも思えて気が遠くなる。

　それでも旅人は頑張った。

　石を落とさず、山を下りきった。

「こ、これで……」

　息も絶え絶え。よろしいでしょうかと続けられなかったものの、やっと解放されると、旅人は汗をほとばしらせた顔にも喜色を浮かせた。

「お、お石さま？」

　ところが石は答えない。

「まあ、なんだ……」

　さすがに言い淀むが、

「ここまで来たんだ、な、もうひと運び、頼む」

「そ、そんな、これ以上は……」

「おまえならやれる！　なあに、あと少し、あとほんのちょっとだ」

「で、でも、もう限界で……」

「ええい！　ごちゃごちゃいうでない！　男らしくないぞ！」

「この際、男がどうのとか関係ありません。に、人間には出来ることと出来ないことが……」

　弱音を吐く旅人にも、石は容赦なく、

「一度始めたからにはやり通さんか！」

「叱られてもこればかりは……」

「ええい、うるさい、うるさい！　祟るぞ、それでもいいのか？！」

　結局、最後は脅しである。

　頑固親爺のごり押しである。

　押し問答もこれまで。

　旅人、力と気力をもう一度奮い起こし、また一歩踏み出した。