夜を渡る

第2話

　ずっと同じ言葉を反芻している。

（……これじゃ、まるで変質者だ）

　それでも、脚は先へ先へと進んで行く。

　気づいたのはいつ頃だったろう？

　ちとせが真夜中に部屋を出て行く。

　注意していると、一度や二度のことではない。

　不規則ながら、週に二、三回は出て行っている。

　直接問いただす勇気を持てず、正太郎は結局ストーカーのように彼女の後をつけてきた。

　もう30分以上歩き続けている。

　閑散とした深夜の街を、真っ黒な布袋を手にふらふら歩くその後姿に、正太郎は薄ら寒いものを感じずにいられなかった。

　しばらくすると、彼女は街外れの小さな公園へ出た。

　街灯の下の砂場やジャングルジムをすり抜け、ちとせは公衆便所へ入って行った。

　正太郎は生垣の陰で息を殺し、じっと成り行きを見守った。

　壁の向こうから姿を見せた彼女が、異様な装束に身を包んでいるのを見て、正太郎は胸が悪くなった。

　白衣に手甲、脚絆と白い直足袋。

　腰に巻いた帯が、闇に紅く浮き上がっている。

　その姿で、ちとせは公園を出て右に折れ、長い坂道を登って行った。

　正太郎は身動きできず、そのまま彼女を見失った。

　震える肩を強く押さえつけ、来た道をとぼとぼと引き返した。

　坂の上に続く石段の終わりには、朽ち果てた小さな社があるはずだった。