第3話

 襲撃事件は終結し、エリカお嬢様は何とか命を取り留める。話によると町の方も私が頑張った甲斐があって、壊滅状態までは防げたとの事だった。だが、1つ問題が起きる。


 自分の部屋に私を呼び出したお父様は、顔を顰めて「メリル、話は聞いた」と言った。


「襲撃事件の事ですの?」

「あぁ……カリムは昨日、メリルが侵略したいと言ったから、メリルのためを思って犯行に及んだと言っていた。他のメイドも、そんな話を聞いたことがあると言っている」


 お父様は睨みつけるかのような鋭い目つきで、私をジッと見つめる。


「お前を疑いたくはなかったが、こうなってはお前を疑うしかない。私は父として責任を取り、お前を領土から追放することに決めた」


 ──追放される事よりも、実の娘を信用してくれなかった事がショックで、開いた口が塞がりませんわ。まぁ──。


「宜しくてよ」

「せめてもの情けだ。食料や金は用意してやる」

「結構ですわ。今までお世話になりました!」


 私は深々と頭を下げると、部屋を出る──自分の部屋に向かうことなく、そのまま屋敷を出た。


 裸一貫、ぶらり旅ですが……不安というより、どんな冒険が待っているか楽しみでドキドキが止まりません事よ!


 ※※※


 私は港町に行って、道中、モンスター退治の御礼で貰ったゴールドで船に乗り、お父様が治める土地から遠く離れた土地へと移動する。土地が変われば当然、モンスターの強さも変わる。


 色違いというだけで、見掛けは全く同じなのに、たった一匹のオークに、私は苦戦を強いられていた。


「アイス!」


 オークの足元に魔法を放ち──やっと足を凍らせる。続けざまに魔法を放ち、手……体……頭と凍らせ──全身を凍らせた。


「ふぅ……何とかなりましたわ」と、安心していると、ピキッパキッと、氷にヒビが入り割れていくのが目に入る。


「まずいですわ! アイス・シールドッ」


 咄嗟に氷の盾を作り、オークが持っていた槍を防ぐ──が、弾かれた槍が私の肩を貫いた。


「チッ……しくじりましたわ」


 私は魔法で槍を凍らせ、氷のナイフで切り離す──そうしている間、何故かオークは呻き声をあげた。


 何事ですの!? と、視線を向けると、冒険者のアレンが止めを刺してくれていた。アレンは私に向かってニコッと微笑むと、オークから剣を抜く。


 そして近づき「ほら、回復薬」と、回復薬が入った透明の瓶を投げてくる。私は両手で受け取ると「あ、ありがとうですの」


 アレンは私の前で立ち止まり「相変わらず、詰めが甘い戦い方してるな」と、からかってくる。カチンときた私は「あまり調子に乗らない方が宜しくてよ?」と返した。


 アレンは「はっはっはっ」と、豪快に笑いながら、私に背を向け、森の奥に向かって歩いていく──。


 アレンは確か、A級の冒険者。最高ではないけど、凄い冒険者だ。茶色のツンツンヘアーに、切れ長の目……ゲームとかに出てくるような凄いイケメンで、同じぐらいの年齢だから、恥ずかしくなって、ついつい反抗的になってしまう。


 そう思いながら見送っていると、アレンは急に立ち止まる。


「──お前はそのままで良いよ。また俺が助けてやるからさ」

「え!? なッ、何ですの、行き成り!?」


 アレンは答えることなく、また森の奥に向かって、歩いて行ってしまった。


 まったく……本当に何ですの? からかうのもいい加減にして欲しいですわ! でも……アレンの言葉が嬉しくて、内心ちょっとドキドキしてしまいましたわ。

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