−tea−

出会い編④

　8時20分。大きく開かれた門の中に中学生達が吸い込まれていく。蓮もその中に紛れて学校の敷地に足を踏み入れた。

　今日から新しい学年になるからか、いつもよりも一段と、周りの生徒が晴れやかな笑みをたたえていた。蓮は、その波にすでに乗り遅れている気がして、ふっと目を伏せた。

　どこへ行っても、何をしていても、彼女には居場所がなかった。どう足掻いても、無意識のうちに周りと一線を引いてしまう自分がここに居た。

　逃げ出すことは、許されなかった。

　新しいクラスは、正面玄関に貼り出されている。蓮は、誰とも目を合わせないように、真っ黒な瞳をただ地面に向けて歩いていった。