悪役令嬢を恐喝したヒロインは、バッドエンドを突き進む

第34話 対面

　食事が済むと、王子たちの来訪に備えて診療所の掃除を始める。アランは危険を考えて外で話すべきだと主張したが、私としては街で噂になる方が困る。自宅に入れるのは嫌なので、診療所の患者家族の控室で話をすることにしたのだ。

「どうする？　俺に任せてくれれば、ジャンヌは会わずに対処することもできるぞ。俺はこれでも……」

「そんなの駄目よ！　私の事だもん。アランにばかり甘えていられない。自分で解決してみせるわ」

　神官が来た際には任せてしまったが、アランに寄りかかり続ける自分ではいたくない。

「でもな……」

「お願い」

　私が箒を握ったまま見つめると、アランが大袈裟にため息をつく。こんなふうにお願いすれば、アランが断れないことはよく知っている。

「分かったよ。ジャンヌに任せる。無茶はせずに、自分で解決するのが難しそうなら早めに言えよ」

「うん！」

　我ながら強引だったと思うが、アランはいつでも私の気持ちを優先してくれる。さらに今回は上手くいかなかったときのフォローもしてくれるらしい。今のアランは頼れる存在で、弟分だなんて思っていた過去を不思議にさえ思う。

「それでね、アラン。その……」

「ん？」

「対応は私がするけど、できればアランにもそばに居て欲しいの。一人だと心細いじゃない？　だめ？」

「……」

「アラン？」

　中々返事がもらえなくてアランを見つめていると、アランの顔がみるみる赤くなっていく。やっぱり、アランは元弟分だけあって可愛い。私は一瞬前の思考をすぐに否定して、照れるアランを堪能した。掃除中でなければ、抱きしめていただろう。

「……ジャンヌってズルいよな。その感じで王子に惚れられたりするなよ」

「えっ？」

　なるほど、アランは今みたいな言動に弱いらしい。私はかまととぶって首を傾げつつ、記憶をたどって心のメモに書き込む。

「それで、一緒に居てくれるのよね？」

　私は先程の自分を再現するように、アランにもじもじしながら近づいて、上目遣いで見つめた。

　うん。何も考えていなかったさっきより、完璧な角度だと思う。

「いや、今のはわざとらしいと思うぞ。『演技してます』って言ってるみたいだった」

「そうかな？　良いと思ったのに……」

　残念ながら、私の行動は詠まれてしまったらしい。最初と何が違うのか私には分からない。いろんな角度で見上げてみたが、アランは照れるどころか笑いだしてしまった。　

「何で気にするのが、首の角度なんだよ」

「アランって難しい。昔聞いたときには『これなら攻略対象者を誘惑できる』ってお墨付きをくれたじゃない」

「あの頃だって『攻略対象者なら誘惑できる』って言っただけだ。ジャンヌをよく知る俺の『好感度を上げる』のは難しいんだよ」

「ふーん」

　私がムスッとして見上げると、宥めるように抱きしめられる。

「まぁ、これ以上あげる必要もないけどな。どちらにしろ、ジャンヌの望みは叶えてやるから、普通に頼め」

「それはそうだけど……」

　何となく釈然としなくて、私はアランをもう一度見上げる。アランはまだちょっと笑っていて、睨んでみたけど結局つられて笑ってしまった。

　ドンドン

「すみませ～ん」

「早く開けろ！　出直してきてやったんだ。殿下をお待たせするな」

　扉を叩く音がして、アランが名残惜しそうに私を開放する。今朝に続けて再び邪魔をされたので、二人揃って微妙な顔で玄関を見つめた。一層のこと無視してしまいたいが、後が面倒なのでしょうがない。

「まだ、昼前よ」

「常識がなさそうだったからな。ジャンヌ、危ないから俺のそばを離れるなよ」

　一時的に、診療所に設置してあった加護の魔石は撤去している。彼らが家に入ってこれないと困るからだ。その分、私やアランへの護りが弱くなってしまっている。

「攻撃くらい加護で跳ね返すけど……、アランのそばにいるわね」

　私はアランと自分に人間から身を守る加護を改めてかける。それが終わるのを見届けて、アランが扉を開けた。

「お約束は昼過ぎのはずですよ」

　アランが不機嫌さを隠さずに言った。私はアランの隣にぴったりと寄り添いながら、訪問者を確認する。

　扉の前には魔導師団長の息子が立っていた。その後ろに騎士団長の息子が、第二王子と悪役令嬢を守るように立っている。護衛のつもりだろうか。

「約束の時間より早く押しかける形になって申し訳あり……」

「平民相手に謝罪なんて必要ないだろう。出てくるのが遅すぎるぞ。殿下をお待たせするとは何事だ」

　魔導師団長の息子は丁寧に頭を下げてくれたが、騎士団長の息子がその言葉を遮り捲し立てるように言う。ゲームの印象そのままだが、平民への態度は魔導師団長の息子は攻略終了時、騎士団長の息子は攻略前といったところだろうか。

「アランさんには今朝挨拶しましたが、改めまして、僕は魔導師をしているグザヴィエと申します」

「はじめまして、光魔導師のジャンヌです」

　魔導師団長の息子であるグザヴィエは、友好的な自己紹介をしたあと騎士団長の息子に視線を送る。しかし、自己紹介のバトンが受け取られることはなく、尊大な態度で無視された。ものすごく感じが悪いが、何のためにここに来たのだろう？　挨拶すらしたくないなら、他国まで押しかけてこないでほしい。

「とにかく、お入りください」

　私はこのまま帰ってくれと思いながら、近所の目に止まらないように中へと促した。グザヴィエが申し訳なさそうに頭を下げる。

　結局、自ら私達に名乗る礼儀を見せたのはグザヴィエだけだった。