世界が終わるという結果論

ＣＨＡＰＴＥＲ．７ 八面玲瓏な濡羽色(ﾊﾁﾒﾝﾚｲﾛｳﾅﾇﾚﾊﾞｲﾛ)【天体衝突４週間前(啓蟄)】

§ ７ー１ ２月２４日 青い頭状花序

　凧（たこ）が一番高く上がるのは、

　風に向かっている時である。

　風に流されている時ではない。

　ウィンストン・チャーチル (Winston Churchill)

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－－神奈川県・喫茶ル・シャ・ブラン－－

「よう！　颯太。少し痩（や）せたか？」

「お久しぶりです。オサムさんこそ、また一段と髪が跳（は）ねてますよ」

「あ、あー、そう言えば最近髪切ってなかったなー。ルミー、後で髪切ってくれよー」

「いいけど、丸坊主な！」

「んー、それでもいいや、よろしく〜」

「いいのかよ！」

　相も変わらずのやり取り。遅刻してきたオサムさんが来たことで、呼びかけた全員が揃（そろ）った。

　彩と一緒に歌う。そう決めたときから、やるなら曲も作り、音楽を心から楽しめる場所でと考えていた。しかし、気持ちだけ先行していたようで、始めてみると２人では到底（とうてい）片付けられない工程に目が眩（くら）んでしまった。

　そこで、無理を承知（しょうち）で軽音楽部のみんなに協力を頼む事にしたのだ。

　黒い翼（エルノワール）の久弥とてっちゃん。

　部長のオサムさんに副部長のルミ先輩。

　オサムさんに無理やり連れて来られた３馬鹿トリオの青：登戸セラ・黄：伊勢原ルカ・赤：向ヶ丘エルの御三方。

　てっちゃんが連絡して駆（か）けつけてくれた元ヴォーカルの舞衣。

　こんなときなのに、みんな貴重な時間を使い、当たり前のように手を貸してくれることがなによりも嬉しかった。

　ほんの数ヶ月会っていなかっただけなのにひどく懐（なつ）かしいと感じる。それは恐らく、音楽に真剣に向き合うのが久方（ひさかた）ぶりだからかもしれない。集まってくれたみんなもそうだったんだろう。各々、テンション高く、思い思いに喋（しゃべ）くりあっている様子が物語っていた。パンドラという黒き魔女の存在が、どれだけ世界に影を落としたか。

　でも、そんな事は今考えている場合じゃない。白い両翼（レゼルブラン）として、最高の舞台で最高の曲を演奏（えんそう）することがすべてだ。

「こんな時に集まってくれて、ホントにありがとうございます。えーっと、まずは紹介（しょうかい）します。こちらは幼（おさな）馴染（なじみ）の梅ヶ丘彩です」

　恥ずかしそうに彩がペコリとお辞儀（じぎ）する。

「それで、メッセージで伝えた通りですが、この彩とユニットとして、パンドラが近づく前にライブがしたいんです。でも、俺たち２人だけじゃ何も出来なくて……。それで、みんなの力を貸してもらいたいんです！　こんな大変な時にホントに勝手なことを言ってると自分でも解かってます。けど、どうか、力を貸してください！　お願いします！」

「お願いします！」

　深く頭を下げる。横に立つ彩も続いて頭を下げる。颯太（おれ）がすべて準備するから、と言っておいて彩にまで頭を下げさせてしまったことが情けない。

「いい……」「待て！」久弥が何か言いかけたのを、オサムさんが横槍（よこやり）を入れて留（とど）まらせる。腕を組んで背もたれに寄りかかりながら、オサムさんは見たこともない真面目な顔つきをする。

「なぁ、颯太。１つ聞かせてくれ。納得する答えだったら協力する。だから、ちゃんと応（こた）えてくれ。いいな？」

　落ち着いたその口調に、空気が重くなり背筋を正（ただ）される。

「はい」ゴクリと生唾（なまつば）を飲む。

「お前の、いや、お前たちの音を誰に届けたいんだ？」

　誰に？　そんなこと特に考えてこなかった。ライブに来てくれた人、学祭に集まってくれた人、そんな俺たちの音楽を聴きに来てくれた人たちが喜んでくれる演奏をしたいと思っていた。だから、奏（かな）でる音を聞いてくれる人、そう答えようとした。

「すべてに、です！」

　それは彩が答えた。驚いて彩の顔を見やるが、その真剣な横顔に言葉を失う。

「すべて、とは？」オサムさんは表情を変えない。

「だから、この世界にある、すべてに、です。誰かに、とかじゃなくて、人はもちろん、猫にも、タンポポにも、山にも、海にも、空に輝く星にも、みんなに聞いてもらいたいんです。私と颯太の音を」

　さらに驚く。オサムさんも流石（さすが）に表情が変わる。集まった全員が、瞬（まばた）きを忘れる程に彩を見つめた。

「くっ……。ふふっ、あっはっはっは」

　実に愉快（ゆかい）そうに大声で笑うオサムさん。重くなった空気はその笑い声で蜘蛛（くも）の子を散（ち）らすように逃げていった。

「いいね、いいね〜♪　音楽はそれぐらい大きくなくっちゃつまらないからな。自信過剰？　ナルシスト？　結構、結構。その溢（あふ）れるエネルギーで『自分はここにいるぞ！』『オレの音を聞け！』って想（おも）いを込めて、始めて伝わるものがあるからさ。うん、えーっと、彩ちゃんだっけ？　キミの声が宇宙の果（は）てまで届くように協力させてもらうよ」

　オサムさんだけじゃない。久弥もてっちゃんも他のみんなも真剣な眼差（まなざ）しだが、口元は笑っている。颯太（おれ）も含めて全員が納得できる解答だった。彩のおかげだ。

　すべてに音を伝えたい。彩がそんな事を言うとは思わなかった。

　じゃぁ、颯太（おれ）はそんな彩のためにギターを弾（ひ）くよ。

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－－２時間後－－

　喫茶ル・シャ・ブランの店内。４人掛けのテーブル２卓を中心に１０脚の椅子を円状に配置し、１０人がそれぞれ席に着く。名司会のルミ先輩が横の席のオサムさんに目配（めくば）せをしてから「よし」と目を光らせて話し始める。

「それじゃ、それぞれの役割を最後に確認するぞー！」

　人類の存亡（そんぼう）をかけた円卓（えんたく）会議。なんて、そんな大袈裟（おおげさ）なものじゃない。でも、颯太（おれ）にとっては個人の尊厳（そんげん）をかけた一世一代の大勝負なんだ。自然と胸が熱くなる。

「まずは久弥！」「はっ！」謎に敬礼（けいれい）して立ち上がる久弥。

「おまえは、映像担当な！　編集、配信、エンコードもおまえの役割だからな。大変な役どころになるけど、大丈夫そうか？」

「はっ！　お任（まか）せください」

　こんな調子で１人１人に役割の最終確認をしていく。

　てっちゃんは、久弥の手伝いと打ち込み作業。

　舞衣は、彩の歌唱レッスン。

　３バカトリオは、告知と諸々（もろもろ）の機材・衣装の調達。

　ルミ先輩は、編曲・プログラミング。

　オサムさんは、作曲と会場の選定（せんてい）。

　彩は、舞衣との歌唱レッスンと作詞。

「そして、颯太！　おまえはひたすらギターの練習な。部長や舞衣、そして今の梅ヶ丘さんの言葉をよく考えて１つ１つ音を奏（かな）でてみな」

「え？　おれのギターじゃ、ダメ、なんですか？」

「あー、そうだよ。自分でもわかってるんじゃないのか？　んー……、思ってたより重症だったかー。分からないなら、あのアホ部長にでも話を聞いてみればいいよ。音楽のことだけはまともなこと言うからさ」

「……はい」

　腑（ふ）に落ちない。ギターを弾（ひ）くことには、それなりに自信がある。オサムさんに比べれば、そりゃあ、まだまだだけど、舞衣にも、ましてや彩にもあって自分にないものって……

「じゃぁ、以上になるがみんな腹括（くく）って働くように！　決行は３月１９日の火曜日。そこまでに何としても準備を終わらせること！　では……」

「あ！　ちょっと、ちょっと待った！」

「ん？　どうした、颯太？」

「終わりにみんなにコーヒーを飲んでいってもらいたくて。協力してもらう御礼ってこともありますが、みんなで一緒に味わいたいなって思いまして」

「そういえば、ここ、喫茶店だったもんな。……うん、わかったよ。みんなも構わないよね？」

　みんな笑顔で頷（うなず）く。

「じゃぁ、お願いするよ、颯太」

　事前に準備はしてあった。店長に教えてもらったとおりにコーヒーを淹（い）れていく。「いいかい、颯太くん。大切なことは、丁寧にすること。１つ１つ、産まれたての仔猫を抱きかかえるように、優しく丁寧にだよ」この言葉のままに、できるだけゆっくり丁寧に淹（い）れていく。この店で働いていたときの記憶が少し蘇（よみが）る。

　１０杯のコーヒー。久しぶりのル・シャ・ブランの香りがみせいっぱいに広がる。淹（い）れたてのカップを全員で手に持つ。戦国時代の戦さの前の水（みず）盃（さかずき）のように。ルミ先輩がオサムさんを肘（ひじ）で促（うなが）す。

「えー、そんなに真顔になるなって（笑）。最後になるかもしれないんだ。精一杯、楽しんでやろー」

「おー♪」

　みんな一斉にカップに口をつける。一気に飲もうとした久弥が、口に含んだ次の瞬間コーヒーを吹き出す。

「うぅぅ。颯太、これ、酷（ひど）い味がするんだけど……」

　みんな下を向き、目を細めてゲンナリしている。てっちゃんだけが、額（ひたい）に汗を浮かべていたが、表情を変えなかった。でも、そんなてっちゃんが言った。

「これは……不味（まず）い……」

　それに舞衣が馬鹿笑いする。つられてみんな笑い出す。彩も颯太（おれ）も笑う。こんなに腹から笑ったのはいつぶりだろう。そんな中、オサムさんが最後に言った。

「颯太のコーヒーみたいなのでもいいから、やりきれ。そして、またみんなで笑いあおう」と。