世界が終わるという結果論

ＣＨＡＰＴＥＲ．４ 旧態依然な灰緑(ｷｭｳﾀｲｲｾﾞﾝﾅﾊｲﾐﾄﾞﾘ)【天体衝突３ヶ月前(冬)】

§ ４ー１ モノローグ④ 喜多見蜜柑

－－喜多見蜜柑・夢の中－－

　フワフワと陽だまりのような温もりだけは微かに覚えている。いつのことか、そこが何処なのかも分からない。けど、確かに誰かがそこにはいた。一人は顔の輪郭もボヤけて、誰なのかは分からない。もう一人は見たことのある顔。しかし、その人は今はもう見ることのできない優しい表情を浮かべている……

　その店は時間の流れが緩（ゆる）やかで、温かいひとときを提供していた。白いシルクハットで白いスーツの老紳士がいつもカウンター席に座っている。ときどき老紳士とは目が合う。その目は柔和（にゅうわ）な目尻で、決まってこちらも微笑みを返してしまう。

　その店には毎日、多くの人々が訪（おとず）れる。老若男女を問わず、そのひとときを求めに来店する。私はお客さんでも店員でもなく店の中を寄（よ）る辺（べ）もなく歩き回る。

　若い女性は頭を撫（な）でてくれた。老夫婦はとても甘い飴玉をくれた。よく見かける店員さんは肩車をしてくれた。みんな笑顔なので、私も自然と笑顔になってしまう。その景色を店の一番奥から見ている黒い大きな熊の店長さんも、ふと口元が緩んでいた。

　この店が私は大好き。不細工な動物たちの置物。ねじ曲がった針がチクタクチクタクと追いかけっこする柱時計。色とりどりの流れが止まった砂時計。店内は人も物も色も音もざわついている。こんな店内なのにひとときを求めにくるのは、窓から見える外が悍（おぞ）ましい暗がりだからだろう。暗がりの中にいる人たちにとっては、この店でのひとときは大事なことなのだ。

　でも、私には白い老紳士と熊さんが、いつも一緒にいてくれる。２人がいつも見守ってくれる。だから、私も２人に負けないように力になりたかった。私が好きな、このひとときを提供する店も、もっと好きになるように色んな物を飾（かざ）りつけた。

　ウオオオォォォーン！

　外から響（ひび）いた、けたたましい音。その音は、店内にいるすべての人からひとときを忘れさせた。

　一人、また一人と席を立ち、サッサッと早足で暗がりの外に出ていく。働いていた店員さんも後ろ髪を引かれながらも出て行った。

　残ったのは白い老紳士と熊さんと私の３人。誰もいなくなった大好きな店。静けさにふと涙が溢（あふ）れる。そっと熊さんに手を握（にぎ）られる。その顔は、見覚えがある笑顔をしていた。白い老紳士はいつにも増して柔らかい目をしながら私に寄り添（そ）ってくれた。

　私は２人の表情に安心した。

　そして、３人で暗がりが濃くなる外にゆっくりと歩み出す。