宇宙のスカイスフィア

第43話 スカイスフィア３。太陽系へ帰還

　４人はトレーニングルームでランニングを終え、床に座り込んで水分補給しながら休憩していた。その中で圭一と翔太がスカイスフィア３の武装について話をしていたのだが、

「圭一兄さん、わたし思うんだけど」と、明日香。

「明日香、なんだい？」

「この船の中って、いたるところに電話もあればスピーカーもあるしカメラもあるじゃない」

「そうだな」

「ドーラがわたしたちの会話を聞いてないと思う？」

「聞いているだろうな。

　ドーラ、どうなんだ？」

『はい。ちゃんと聞いてるよ』

「正直でよろしい。

　それで、実際のところどうなんだ？」

『まず、スカイスフィア３は探査艦、民間船だから現在（いま）は探査船だけど、船体（ふね）の大きさに見合った武装が施されてる』

「船体の大きさに見合った武装とは？」

『単独任務が基本の探査艦は大きさで言えば戦艦並なの。戦闘艦じゃないんだけど、それでも重巡洋艦並みの武装が施されてるし防御力は戦艦と変わらないの。

　だから単独でも中規模の私掠船団なら撃退できる。もちろん相手が同程度の科学技術水準ならだけど』

「海賊みたいなのが存在してたんだ」

『帝国の辺境には私掠船団が沢山いたの。討伐艦隊が何度も編成されたけどイタチごっこでほとんど成果は上がってなかったみたい。

　それで、この船の武装だけど、

　攻撃兵器は、

１、主砲６門

２、副砲４８門

３、誘導弾

４、無人攻撃機６００機。うち１５０機は大気中、および水中でも作戦可能。もちろん周辺の圧力と温度の限度はあるけどね。

５、戦闘ロボット６００体。これは、直接攻撃用の武装じゃないんだけど、一応説明しておくね。転送装置を利用して敵の船を乗っ取ったり。こっちに乗り込まれた時の対応用。敵の転送兵器阻害スクリーンが生きていたら転送で送れないから、その時は突入ポッドで敵の艦体に孔を空けて乗り込むの。地球の言葉で言うと海兵隊とか陸戦隊ってとこかな。

　防御兵器は、

１、内側から第１スクリーンから第３スクリーン。それに転送兵器阻害スクリーン。

　こんなところ』

「主砲というのは？」

『実体弾を撃ちだすいわゆるレールガン。

　副砲は電磁波兵器で直接敵艦に対して砲撃することもできるけど、敵の実体弾や誘導弾を迎撃するのが主な役目』

「スクリーンというのは？」

『電磁波攻撃を阻止するための全帯域に跨るエネルギーの幕のこと。

　第３スクリーンだけは放射線の影響から船を守るため、いつも展開してるの。今スカイスフィア３も展開してるよ。

　第１、第２スクリーンは戦闘時だけ展開。

　転送兵器阻害スクリーンは、船内に対する転送攻撃を阻止するもの。厳密には幕じゃないけどスクリーンって言ってる。

　いまは燃料不足だから主砲は１斉射分の６発だけ。副砲は全力で１５秒だけしか撃てないからね。

　どっちの場合も、目一杯射っちゃうとスカイスフィア３の地球への直接降下はできなくなるから。

　あと、第１、第２スクリーンは今の燃料じゃ全然張れない』

「了解。ありがとう、ドーラ」

『どういたしまして』

「ということだそうだ。

　おそらくこの船は、燃料を満載したら、地球の全ての軍事力を上回るのだろう」

「いくら何でも核ミサイルが直撃したらタダでは済まないと思うわよ」

「まず、核ミサイルは接近する前に撃ち落とされると思うぞ。その際核爆発が至近で起こったとしても熱線、その他の有害放射線は全て電磁波だ。おそらく、第１、第２スクリーンで防げる」

「僕もそう思う」

「ということは、スカイスフィア３は無敵ってこと？」

「地球相手ならな。

　しかもこの船に塔載している攻撃機は地球の戦闘機やミサイルではおそらく落とせない。

　宇宙空間から攻撃機を飛ばすだけで地球上の軍事施設を全て破壊できるはずだ。もちろん洋上の艦船も同じだ。スカイスフィア３は探査船だから、海中の潜水艦も簡単に探知できるかもしれない」

「圭一兄さん、どうするの？」

「別に何もしないが」

「それはそうよね。ちょっと安心した」

「そう言えば圭一？」

「うん？」

「今回採集できた隕石なんだが、予想以上に単体大きかったろ」

「そうだな？」

「あの大きさのものを、加工工場で加工はできない上、運んでいくのも簡単じゃないぞ。いったんスカイスフィア２の中で何とか小分けしてしまわないとどうしようもない」

「確かに、盲点だったな」

「スカイスフィア３はこれほど大きいし、単独任務に就くような船だったことを考えると、船内に工場とか持ってるかもしれない。

　ドーラ、その辺りはどうだ？

『あまり大々的なことはできないけど、攻撃機やロボットの修理程度なら簡単にできるよ。

　もちろんスカイスフィア２の中の隕石の加工くらい簡単だよ』

「それなら、そのうちどういうふうに加工するか知らせるから加工を頼む」

『了解。

　それなら、今のうちにこっちに移しちゃうね』

「頼んだ」

　汗が引き、軽くシャワーを浴びて着替えを済ませた４人は操縦室に戻っていった。あと６時間弱で地球に到着するはずだ。

　そこで、ドーラの声が操縦室に響いた。

『地球周辺に人工衛星の他、大型の人工天体が１６機周回してる。どれも同型。こういった形の人工天体を地球で作っていたというデータがなかったから念のため』

「大型の人工天体？」

『紡錘形の形状からいって、おそらく軸線砲を装備した戦闘艦。全長３２０メートル、最大幅は４５メートル。

　これが、その中の１機、というか１隻』

　明日香の正面のメインモニターに紡錘型の天体が映し出された。艦首と思しき先端には丸い穴が３つ束ねたように空いていた。

「こんなものどこの国が作り上げたんだ？」

　スカイスフィア２がチャラワン星系へ旅立とうとした頃。圭一たちがスカイスフィア３により太陽系に帰還する２日前。

　地球に接近する１６個の小天体が観測された。地球との衝突は確実と思われた小天体群だったが急減速して地球の赤道上空１４００キロの衛星軌道を等間隔で巡り始めた。

　その小天体の観測結果は、いずれも明らかに人工物と思われる紡錘型。各国は何らかの動きがあるものと、小天体群の観測を続けていたが、その天体群から地球人（・・・）に対してラジオ放送を使った英語での要求が送られてきた。

「Obey us, and be subject to us!（われわれに隷従せよ！）」と。その放送と前後して太平洋上の無人島の一つが地球上から消えてなくなった。