金髪ギャルの浦川さんはちょっと残念な隠れオタ。（もしくはキャラTの平泉くん）

８

　夕暮れの柳泉寺。その敷地の裏手にある一軒家の玄関の前で、今日も今日とて兄（ネタ元）の帰りを待つ少女の姿があった。

　今日は別にコスプレしてない普通の服。普通の服装でスマホを弄り時たま「フへへ……」と笑みを零すリバカプ丸先生は、やがて足音が聞こえたらしい。

　ふと、スマホから視線を上げると、歩み寄って来た人影に声を投げる。

「あ。兄上氏おかえり。ねぇ、どうだった？ねぇねぇどうだった？ねぇねぇ……フへへ、」

　と怪しい笑みの止まらない妹を前に、一義は家へと帰りついた一義は、いつも通りの平然とした表情で、言った。

「ああ。……どうもしなかった」

「えぇ～？」

　と不満げに声を上げた双葉を何所か呆れたように眺め、一義は言う。

「……そもそもお前見てただろ。鉄平引き釣り回して」

　物陰に隠れて眺めてたのだ。メイトの外で浦川を待っている時に気付いたし、その後の屋上でも双葉は入り口の物陰からずっと観察していた。

　浦川は多分気付いていなかっただろうし、一義としてもまあ、退路が封じられている形になるし良いかと、そこまで気に留めていなかったが。

　とにかく、そんなことを言った一義を前に、双葉は「フへへ……」と悪びれる様子０で笑みを零し、言う。

「絵に書いたような誘い受けでしたねフへへ。今年の夏が厚過ぎる件（誤字じゃない）……」

「誤字？誘い受け？……ああ、浦川か」

　と、少し考えてから納得したように呟いて、それから一義は平然とこう言った。

「可愛かったな」

「うわ～～～～～～～～～っ、」

　と何やら適当に声を上げ、双葉はとことこと家の中へと駆け去っていく。

　それを、一義は呆れた様子で眺め……と、そこで、だ。

『きゃ、きゃぴ～ンっ！メッセージが届いてるぞっ、』

　一義のポケットの中から、そんな幸子たん（不憫な方）の声が響き渡った。

　浦川もそろそろ家について、やはり置き忘れて来ていたらしいスマホを回収した所なのだろう。

　そんなことを思いながら、一義はポケットからスマホを取り出すと、たった今届いたメッセージを眺め……と、そこで、だ。

「じぃ～～～～～～～～、」

　という圧倒的なセルフ効果音が、我が屋の玄関から響いていた。

　見ると、戸の影に半分身を隠し、リバカプ丸先生が「じぃ～～～～」とスマホを手にした一義を眺めている。

　それから、リバカプ丸先生は問いを投げてきた。

「兄上氏。ねぇ誰から？誰から？友達から？ねぇねぇ、」

　と、興味津々に問いかけてくる妹を前に、スマホの画面を眺めてから、一義は言った。

「……恋人からだ」

「うわ～～～～～～～～～～～～っ、」

　とかまた言いながら、双葉は家の中へと駆けこんで行った。「……夏のオチが決まったっ！」とか、ひたすらネタに飢えていたらしい叫び声を上げながら。

　それを耳に、一義は一つ、呆れたような息を零すと、最後にもう一度スマホの画面を眺めてから、それをポケットに仕舞い込んで、玄関へと歩み出した。

『一義：好きです。付き合ってください』

　それが、一義の――あるいは浦川のスマホにあったメッセージだ。

　多分、浦川はスマホをすぐ見れない状況だろうし、ならば……と、面と向かってそれを告げる前に送っていたメッセージ。

　双葉の悪戯を思い出し、日和って逃げると疑う双葉を納得させるために、あるいは自分の劣等感に負けない為に、あらかじめ送っておいた文字。

　退路を断っておいたのだ。……結果的に、もしかしたら杞憂だったかもしれないが、浦川と面と向かい合う前の一義は、そう言う小細工をしておかないと逃げそうな気分だったから多分、必要だっただろう。

　まだ届いていなかったとしても、あらかじめ伝えておいたから、一義は正直に告白できたのだ。

　そう言うあれこれに、浦川は気付いているのだろうか。ちょいちょい迂闊な奴だから、気付かずたった今送られたメッセージだと思っているのかもしれない。

　どちらであれ……たった今改めて、浦川から投げられた返事は多分、変わらないだろう。

『裏リサ：はい。これからもよろしくお願いします』

　……これを打ち込む前にまた、ひたすら一人で悶えていたりするのだろうか。

　そんなことを思いながら、夏の手前の夕暮れの下、一義は我が屋の玄関を潜り抜けた。

　今朝そこを後にした時とは違う、どこか落ち着いたような表情で。