扇形家奇譚

第9話 拗ねて拗ねられて

※8話　守り石VS　の直後回です。

「随分くたびれているね、勾（こう）さん」

勾楼（こうろう）は、真幌（まほろ）の部屋に入るなり、部屋の主にそう笑いかけられた。のっそりと、勾楼は真幌を見る。さらさらと、美しい黒髪が揺れた。見目の良い顔が、曇っている。

「……聞いてくれるかい？真幌」

「もちろん。お茶淹れるね」

にこにこと笑ったまま、真幌は手際良く二人分の茶を淹れた。

そしてーー

「ふうん。あの露店、昼でも開くの」

「何の気まぐれだかね。それもだけど、清水石（しみずいし）さ」

「あの石も大層貴重で美しいものだよね。それに嫉妬されちゃったの？」

勾楼は不意に、真幌から顔を逸らす。

「……私に、良い持ち主がいるのが妬ましいとさ」

真幌は目を丸くする。

「良い物に出会えたのは僕の方で、僕の方が幸運なんだけどなあ」

不思議そうに茶を啜る真幌を、しかし勾楼は直視することが出来ない。照れである。

「ーーでも、薫（かおる）が清水石を興味津々で見てたのが面白くなかったんでしょう？勾さんは」

にこにこと笑う真幌に言われ、勾楼は言葉に詰まる。

清水石は、日常ではまず出会えない摩訶不思議な、異界の石だ。見た目の美しさといい、普通の人間の子である薫が興味を惹かれるのは、何ら不思議なことではない。

それでも。同じ石の類としては、やはり少々、いやかなり、面白くない。所謂、嫉妬というもの。

「……守り石なら、私が居れば十分さね」

「うんうん。そうだね」

優しく肯定しながらも、真幌は面白そうに笑っている。

「勾さんも拗ねちゃうことがあるんだねぇ」

「……拗ねちゃいないよ」

「そういうところだよ」

からからと、真幌は笑う。勾楼はそっぽを向いたまま、清水石に言われたことを反芻する。

真幌には話していないこと。

『この娘が持ち主になってくれたら良いのに』

ゾクリとした。

清水石の水を本当に薫が飲んでしまったら、自らの領域へ取り込むつもりなのだろう。そう思わせるほどの感情が籠もった言葉だった。

勾楼は頭を一つ振る。そんなことはさせない。見ていた真幌が不思議そうな顔をした。

「どうしたの？」

「いや。ーー真幌も薫も、私が居ないとダメだねぇ、って話さ」

まだ顔を逸したままの勾楼を見、真幌はやがて快活に笑った。

「勾さんらしいね」

笑い声を聞きながら、ようやく勾楼は真幌へ顔を向ける。

穏やかな笑みを浮かべている付喪神（つくもがみ）を見て、真幌も少しホッとしたような心境になった。

(僕が持ち主になって良かった、のかな)

真幌は勾楼と初めて会った日に思いを馳せながら、再び茶を啜ったのだった。