扇形家奇譚

第8話 守り石VS

「清水石（しみずいし）？」

私・扇形薫（せんがたかおる）は、その綺麗な水の入った透明な石を陽に翳す。陽の光でキラキラしながら波立つ水に、見入ってしまう。煌めく水を閉じ込めた、不思議な石。

下校中、知らない露店が出ていて、綺麗な石がいくつも並んでいた。露店のおじさんに強引に渡された清水石は、その中の一つ。

「そう。貴重なもんさ。中の水は最高に美味くて、飲んだ者を守護してくれるとか」

「これ、飲めるんですか？」

「飲めるよ」

そう聞くと、見た目からサイダーの味を想像してしまう。

でも、いくら綺麗な水でも石に入っているもの、あまり美味しい気がしないような……。

「試してごらんよ。お嬢ちゃんなら特別だ」

「えっ」

彼はニヤッと笑って、私の手にある石に手を伸ばす。割られる、と思ったら横から来た手が石をするりと持って行く。代わりに、手に馴染む勾玉を渡された。

「ーーお前さんが触れて良いのは、こっちの石さ」

「勾楼（こうろう）？」

見れば、勾楼が苦笑いを浮かべて立っている。勾楼は、お祖父ちゃんの持つ勾玉の付喪神（つくもがみ）。

おじさんは、伸ばしていた手を引っ込めてバツが悪そうに笑う。

「おや、こいつはいけねぇや」

「油断も隙も無いねぇ」

持っている清水石を、勾楼は露店のテーブルへ静かに戻す。澄んだ水が、中で揺れている。

「この子を守護すンのはこっちなんでさ」

勾楼が私を見てるような、視線を感じた。

私は手の中の勾玉をぎゅっと握りしめる。誰にも持って行かれないように。

おじさんは目を丸くした後、豪快に笑い出した。

「俺もまだまだだなあ。一本取られちまった。悪かったね、お嬢ちゃん。またどうぞ」

「あ、ありがとうございました……？」

「ーー帰るよ」

勾楼が、私の手を引いて露店を離れる。

少し歩いて振り向くと、露店もおじさんも消えていた。初めから、何も無かったみたいに。

「勾楼。あのお店、知ってるの？」

「ん。ああしてたまに、こっち側で商売してる店さね。いつも夜に開いてるんだけどさ、今回は何の気まぐれなんだか」

振り向きもしないで説明する勾楼に、ちょっと考える。

「……勾楼、怒ってる？」

「……怒ってないよ」

「何か嫌だったの？」

聞くと、勾楼がぴたりと足を止める。

私は勾楼を見上げた。

繋いでいない方の手を額に当てて、はあ、と溜息をついている。

「勾楼？」

「……ちょいとね、嫉妬してたら嫉妬されたのさ、清水石に」

ん？んんん？どういうこと？？？

「なに？それ」

さっぱり分からない。清水石が嫉妬？

混乱していると、勾楼が歩き出して少し引っ張られる。仕方なく、足を動かす。

「ともかく。今日は一日、それ首から提げてなよ」

「？分かった」

私は片手で勾玉を首から掛ける。手に持って、何度も見ている勾玉を陽に翳す。優しい翡翠の色だ。

「勾楼」

名前を呼ぶと、今度は私を見た。

「いつもありがとう」

勾楼は一瞬目を丸くした後、そっぽを向くように前を向いた。照れ隠しだ。

「私の本分は持ち主を守ることさ。当たり前じゃないか」

「うん」

何だかおかしくなってきて、私は一人で小さく笑った。