リオたちのカーニバル！

第35話 前日

「この大量のうちわどこのー！？」

「3年1組の『セレブ体験』のやつだ、401号室！」

「アクリル板持ってきたよ！」

「とりあえずそこ置いといて！」

「ぎゃー！　展示品が折れてるーー！！」

ホテル中、もう大騒ぎだった。

今日は文化祭の前日、つまり準備の日だ。

用意しておいたあらゆる備品、展示品、調理道具、食材、飾り付け、などなどを、学校からホテルまで運び、設置する。

私達生徒だけで運べそうなものは、私達で担いで運んだ。学校から徒歩15分の道を、ひぃひぃ言いながら運んだのだ。それも、何往復もして。昨日の取材では「先生の説得が一番苦労した」と答えたけど、今日同じことを聞かれたら間違いなくこの運搬作業を答える。晴れていたのがせめてもの救いだ。っていうかこれ、片付けでも同じことするんだよね……今からもう恐ろしい。

だけど、どうしても私達には運べないサイズのものもあった。アクリル板とか、舞台のセットとか、食べ物屋の屋台とか。

そういうのは先生達に頭を下げて、車で運んでもらった。私達だけで文化祭をやるつもりだったけど、契約から準備まで、色んなことを先生達に頼むことになってしまった。

「いいんですよ、それで。ちゃんと誠意を見せて、筋を通して頼んでくれれば、私達はいくらでもあなた方に協力します。それが教師の役割ですから」

と国枝先生は言った。ずっと苦手な先生だったけど、この文化祭準備を通して、ちょっと頼もしい先生に思えてきた。

頼もしいといえば、的君が大活躍だった。

「的君、この机4階まで運んで！」

「わかった」

「的君、この超重い鍋食堂に運んで！」

「わかった」

的君は重いもの運搬担当になっていた。台車も用意したんだけど、台車に乗せたり台車から下ろしたりするのには、やっぱり的君が活躍していた。的君はみんなからの頼みを嫌な顔ひとつせず、それどころか誇らしげな顔で引き受けていた。

『あ、あー、テストテスト。本日は晴天です』

と、館内放送が流れた。姫名ちゃんの声だ。姫名ちゃんには放送機器とか防犯カメラとか、機械関係の準備をお願いしていた。宴会場のスピーカーやプロジェクターのチェックもしてもらっている。

受付では、神流ちゃんが文化祭実行委員達に、明日の作業を説明していた。もちろん事前に打ち合わせてあるけど、実際の現場で改めて確認しているんだ。

「お客さんが入ってきたらこれで検温してください。37.5℃未満なら入場できます。それからここのロープに沿って整列させてください。間隔を空けてもらうのを忘れずに。手指の消毒をしてもらったらチケットの確認。そしたらここのiPadの『＋（プラス）』をタップしてください。これで人数をカウントします。それからパンフレットを見せつつ、注意事項の説明をお願いします。最後に、あそこで現金を金券に替えてもらってください。で、次に金券との交換方法ですが……」

文化祭実行委員には、受付作業や黙食の監視など、文化祭のあらゆる作業をお願いしている。仕事量は私達生徒会の比ではない。

受付にも小さなアクリル板が設置してある。さっき燈が置いたものだ。燈は感染対策担当として、各部屋にアクリル板とアルコールを配ったり、設置を手伝ったりしていた。

「燈、アクリル板なんて持てる？　的君に頼んだ方がよくない？」

「なに言ってんの理音、このくらいなら余裕だよ」

と余裕ぶってたけど、今はひぃひぃ言いながら運んでいる。

そして私は、みんなの作業の監督をしていた。ホテルを歩き回って様子を見たり口出ししたり、みんなの追加の要求を聞いたりするだけの仕事だ。

みんな苦労してるのに私だけこんな楽でいいのかな……と思ってたんだけど、全然楽じゃなかった。私のiPadに、ひっきりなしに連絡が来るからだ。

『生徒会長さん、ドアストッパーでドアが止まらないんだけど、替えのストッパーある？』

『ごめんなさい〜！　部屋に水こぼしちゃいました！　拭くものください！！』

『小部屋に8人以上入っちゃだめって言われたけど、作業するのにどうしても15人くらい入りたいです。だめ？』

朝から晩までずっとこんな調子で、私はホテル中を駆け回っていた。

「あ、樹里先生！」

駆け回っている間に、私はロビーで薬を運んでいる樹里先生に出会った。

「あら、蟹場さん。忙しそうね」

「もう本当に色んな人から呼び出されてて……樹里先生も、今回は本当にありがとうございます。お休みの日なのに……」

「気にしなくていいのよ。私がやりたくてやってることだから」

樹里先生はのほほんと微笑んでくれた。

「ところで、先生。あの、本当ですか？　先生が『風のカーニバル』の作者だって……」

「もちろん本当ですよ」

「じゃ、じゃあ、サインください！」

私はブレザーの内ポケットに忍ばせておいた『風のカーニバル』を差し出した。

「まぁ……！」

と先生は驚きつつ、にこやかに名前を書いてくれた。

『五木一里　蟹場理音さんへ』

樹里先生らしくない、達筆で力強い文字だった。

「あああ、ありがとうございます……！」

「喜んでくれて嬉しいわ」

私が感動に打ち震えていると、また次の連絡が来た。

「あっ、先生、それじゃ失礼します。明日はよろしくお願いします！」

「はい、よろしくね」

私はまた、エレベーターへ駆けていく。

そして。

いよいよ、文化祭当日がやってきた。