小説家を殺しに行こう！！

3

　次いで、人が落ちていく盛大な音。流石に何か大変なことが起きたと分かったのだろう。彼女が階段の下まで駆ける音が聞こえた。

「……！！　ねぇ、何してんの、平気！？」

「いたた……ごめん、足を踏み外しちゃったみたい……いたたた……ごめん、立てないや」

「……ほんと、ばっかじゃないの？」

　そう相変わらずの毒を吐いているが、女性は固定電話まで駆けていった。そして焦ったように助けを呼ぶ声。気丈に振舞っているものの、やはり不安なのか、その声は少しだけ震えていた。……そしてその声を聴きながら、俺は。

　……俺は……。

「……ほら、何をぼさっとしている」

「……え……」

「何か意味深なセリフを囁くんだろう。早くしろ」

「……あ……」

　クロードに背を押され、俺は彼の傍に寄る。……その拍子に見えた脚に、俺は思わず言葉を失った。

　脚が青くなり、大きく膨れ上がって腫れている。更に少しあらぬ方向に曲がっていて……。

「……ッ……！！」

「……？」

　俺はそのグロテスクさに、思わず息を呑んだ。その音が聞こえていたのかもしれない。彼が振り返る。……あちらに俺の姿は見えないはず。だが。

　至近距離。

　目が合った。

　そう思った。

「……！！」

「っ、おい？」

　気づけば俺は、その場から駆け出していた。クロードが俺を呼び止める声が聞こえた気がしたけど。

　そんなの、気にしている暇もなかった。

　俺が辿り着いたのは、その家の近くの浜辺だった。さざ波の音が目の前で揺れる。そして俺はと言うと、その音を前に、一人蹲っていた。今、俺の姿は見えているのだろうか。それとも。気になったが、一方でどうでも良かった。

　目を閉じてしまいたかった。だが、迂闊に目を閉じると浮かぶのは、先ほどの光景。だから目を閉じるわけにはいかなかった。

　押し出されるため息。俺の心は、沈みに沈んでいた。

「やはりな」

　その時、真後ろから声が聞こえた。振り返るまでもない。クロードだった。

「……やはり、って？」

「お前は本気であの男を殺す気などない」

「……」

「それどころか、あの男を傷つける度胸もない」

「……」

　クロードの言葉に、俺は黙る。黙るしかなかった。だって……図星だから。

　小説家を殺しに行こう。そうは言ったが、俺に……そんな度胸なんて、あるわけ無かった。当たり前だ。俺は昔から気が弱くて……虫さえ潰せないのだ。

　……初めから、無理に決まっていたのだ。

「……意気消沈しているところ、申し訳ないが、一つだけ聞きたいことがある」

「……何だよ」

「自分で言うのもあれだが、私はとても優秀な悪魔だ」

「……ほんとに、自分で言うかよ……」

「その為、私ほどの悪魔になると、余程強い願いことが無いと呼び出せないのだ。初め、私はお前の『殺したい』という願い事が私を呼び出したと思っていたのだ。しかし、今のお前の様子を見ると、それは間違いだったようだ。そう判断せざるを得ない」

「……だから？」

　俺が結論を急かすと、クロードは言い放つ。

「お前の本当の強い願い事は何だ？」

　──

　俺はとある場所にやって来ていた。それは……病院。

　というのもここに……ヤマダタロウが入院していると、クロードに教えてもらったからだった。

　見舞いの品、OK。病室の確認、OK。……。

　のこのこと扉の前までやって来てしまっていた俺は、思わず座り込んでしまいたくなっていた。

　いや、何で来ちゃったんだ俺！！　……いや、それは、罪悪感がすごかったから、自己満足でもなんでも、謝りたかったからで……。いや、それにしてもだ！！　突然知らない男が謝りに来るとか軽めのホラーだろ！！　ああ、帰りたい。帰っていいか？　帰るか……そうするか……いや、でもそうしたらまた罪悪感で胃が痛くなることは明白……。

「入らないのか？」

「うおあぁっ！？　く、クロード！！　突然現れるなっ！！」

「私はずっとここにいたぞ。勝手に気付かなかったのはお前だろう」

「う、そ、それはごめん……？」

　反射的か、思わず謝ってしまった。謝る必要とか今なかったな。

「で、入らないのか？」

「う、うるさい……今まさに入ろうと思っていたところだったんだ」

「じゃあこんな病室の前で30分も立ち往生してないで、早く入ることだな」

「……」

　ずっとここにいたというのは、本当らしかった。

　俺は深呼吸を一つ。そして意を決して、ノックを。

　……コンコン。

「……はい、どうぞ」

　中から声が聞こえる。それは、当たり前だが、ヤマダタロウの声で。俺は思わず尻込みしてしまってから、再び深呼吸をし、扉の取っ手に手をかけた。

「しっ、失礼しますっ」

　……声が裏返った。恥ずかしい。

　中に入ってまず目に入ったのは、例のイケメン。そして彼のベッドの脇の椅子に座る、彼女の姿。……どこにでもいるな、この彼女。

「……貴方は……？」

「え、えっと、俺、えっと……」

　ヤマダタロウに話しかけられて、俺はあっという間にあがってしまった。上手く声が、言葉が、出てこない。どうしよう。脳内での練習が、全く役に立たない。……というか今更だが、コイツ「ヤマダタロウ」って顔じゃないだろ……。現実逃避のように、思わずそんなことを考えてしまう。ああ、誰かどうにかしてくれ……数分前の俺を殴ってくれ……。