空色のサイエンスウィッチ

ep56 幼馴染に改めて想いを伝えられちゃった。

「な、何でタケゾーがここに……？」

「鍵が開いてたからな。無礼は承知だが、俺もお前のことが心配だったから、勝手に入らせてもらった」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

　目を覚ましてみると、そこにいたのは水の入ったグラスを手に持ったタケゾーの姿。

　アタシのゴミ捨て場内プレハブ小屋（自宅）に入って来たことは構わない。別にそこを遠慮する間柄でもない。

　――いや、遠慮はするべきなのかな？

「ね、ねえ、タケゾー？　その……アタシを看病してくれたんだよね？　そこについては感謝するよ。おかげで楽になった」

「それは良かった。酷い熱だったが、峠は越えたようだな」

「いや、それはそれとしてだね……。どうして、あんたがここにいるのさ？　アタシって、タケゾーの告白を断った女だよ？　普通、そんな女を心配するかな？」

　いくら超絶心配性優しい系幼馴染男子のタケゾーであっても、自分をフッた女のことを心配して、深夜に急にやってくるかな？

　外を見てみるともう朝陽が差し込んでるし、丸一晩アタシに付きっきりで看病してくれてたってこと？

　――その優しさは嬉しいけど、アタシはもう過去の女って奴だ。

「確かに俺はお前にずっと秘めてた想いを伝えた。でも、あんな泣きながらの情けない告白なんて、普通はすると思うか？」

「そりゃあ……あんな告白の仕方は聞いたことないけど……」

「そもそも、俺はあれを告白だとは思ってない。だから、もう一度しっかりと言わせてくれ」

　それでも、タケゾーは自らの胸の内をアタシに改めてさらけ出してくる。

　まあ、あの時のタケゾーはジェットアーマーの精神汚染に抗ってたのであって、きちんと告白したわけではなかった。

　まさかとは思うけど、もう一回やり直すつもり？　それはやめて欲しいかな。

　せっかく、アタシも踏ん切りをつけようと思ってたのに――

「俺は空鳥　隼を今でも愛してる。どうか、この俺と付き合ってくれ」

「……う、ううぅ……。うああぁ……！」

　――思わずその気持ちも揺らいじゃうじゃないか。

　タケゾーもアタシの体を優しく抱き上げてくるし、塞き止めてた想いが溢れるように、涙まで流れてしまう。

　みっともないったりゃありゃしない。アタシの心のダムはボロボロだ。

　――アタシだって、タケゾーの気持ちは嬉しかったんだ。

「ダ、ダメだよ、タケゾー。アタシと一緒にいると、またタケゾーが酷い目に遭っちゃうよ？」

「俺が酷い目に遭うかどうかなんて関係ない。隼のためだったら、俺は喜んで危険な目にも遭ってやる。その上で、お前の気持ちを率直に答えてくれ」

　アタシが拒もうとしても、タケゾーは澄んだまっすぐな瞳で言い返してくる。

　てか、アタシのことをいつもの『空鳥』ではなく、下の名前の『隼』と呼んでるよね？

　そりゃ、アタシも確かに別れ際にそんなことは言ったよ？　好きな女の名前ぐらい、下の名前で呼んでやれって。

　――でもこれって、タケゾーが今でもアタシのことを好きって証だよね？

　タケゾーに軽く抱えられたままその顔を見ようとするも、どうにも恥ずかしくてまともに見れない。

　とにかく近いし、これらの臭いセリフを大真面目に語るタケゾーは、悔しくもカッコよく見えてしまう。

　――タケゾー相手に、ここまで顔が火照ってしまうのは悔しい。

「で、でも、アタシって、タケゾーの親父さんのことを……その……」

「それにしたって、隼がやったわけじゃないんだろ？　お前のことだ。本当は別に犯人がいるのに、自分に責任を感じてるんだろ？」

「うぅ……あぁ……！　タケゾー……！」

　そんな悔しさを覚えつつも、同時に感じてしまうタケゾーの優しさ。

　なんだかんだでずっとここまで続いてきた、幼馴染という名の腐れ縁。こいつは本当にアタシのことをよく理解してくれている。

　そんなタケゾー相手だから、アタシはタケゾー父の死の真相を含める全ての真実を語ることができた。

　アタシが手に入れた能力のこと。

　アタシこそが空色の魔女だったこと。

　タケゾー父を殺したのはデザイアガルダだということ。

　――アタシがタケゾー父を守れなかったこと。

「……そういうことだったのか。なあ、隼。お前は何も悪くない。親父は隼のせいで死んだんじゃない。親父のことを最後まで守ってくれて、ありがとうな……」

「で、でも……空色の魔女がいるから、みんな危険な目に――」

「そんなわけないだろ？　むしろ、よくここまで一人で頑張ったな。隼だって、本当は辛くて仕方なかったんだろ？　今後は俺にも、その重荷を一緒に背負わせてくれ。みんなが望む正義のヒーロー、空色の魔女を続けるためにもな」

「タ、タケゾー……。う、うわぁああ……！」

　それら全ての話を聞いても、タケゾーがアタシを責めることはなかった。

　それどころか、アタシの気持ちを汲み取るように、優しく体を抱きかかえながら諭してくれる。

　――タケゾー父が言ってくれた通り、こいつはアタシの全てを受け止めてくれる。

　アタシの空色の魔女としての責務だって、一緒に背負ってくれるだって？　アタシが勝手にやり始めて勝手に重荷になったことにまで、手を貸してくれるだって？

　本当にこいつはどこまでお人好しなのだろうか？

　――そんなお人好しさが、アタシにはどうしようもなく心地よい。

「ほ、本当にアタシでいいの……？　アタシ、女の子らしくなんかないよ？　タケゾーのために、特別なことなんてできないよ？」

「特別なことなんてして欲しくない。俺はただ、隼とこれまで通り一緒に居たいだけなんだ。特別なことなんて求めない」

「で、でもやっぱり、アタシといるせいでタケゾーに迷惑がかかるのは――」

「ああ、もう！　焦れったいな！　だったらもう一回、ハッキリとお前に伝える！　お、俺だって結構恥ずかしんだから、これで最後だからな！」

　タケゾーの言葉は嬉しくてたまらないが、アタシの心はまだ踏ん切りがつかない。

　アタシの女らしさとか、空色の魔女として迷惑をかけちゃうこととか、どうしてもそこが引っかかってしまう。アタシも心が傾いている相手なら尚更だ。

　――それでも、タケゾーはアタシの両肩を掴んで真正面で顔話向き合わせると、顔を赤くしながら覚悟を決めた表情で語り始めた。

「俺は隼のことを誰よりも好きなだけだ！　そこに女らしさだとか、余計な理由は必要ない！　いつもみたいに笑って語り合ってくれて、俺が苦しい時も傍で優しくしてくれるお前が好きだ！　そんな隼が好きだから、俺は空色の魔女であるお前の支えにもなりたい！　それが迷惑だなんて思うはずがない！　だから、とにかく……俺と付き合ってくれ！　隼！！」

　聞いてるアタシからすると、なんともこっぱずかしいセリフなものだ。

　それでも、タケゾーは顔を赤くしながらもそのセリフを言い切ってくれた。

　もうそれだけでもお腹いっぱい。タケゾーの気持ちだけで満腹になれる。

　――ここまで真正面から想いを伝えられて、無下にすることなんてアタシにはできない。

　付き合ったからといって、特別なことをする必要もないとも言ってくれた。

　そもそも、アタシとタケゾーは昔から今に至るまで、いつも一緒にいることが当たり前の間柄だったんだ。

　――もうアタシに、タケゾーの告白を断る理由がない。

「……ニシシ～。そこまで言われちゃ、仕方がないね。あんたと付き合ってやるさ。これからもよろしく頼むよ……タケゾー」

「ああ、よろしくしてやる。隼のことは俺が絶対に幸せにするからさ」

「なんとも大袈裟な物言いだね～。草食系おっぱい星人美少年なだけかと思ったけど、こんなに熱い一面も持ってるのも意外だよ」

「う、うるさい。……でもまあ、そうやって笑ってくれてる方が、隼らしくていいな」

　告白の舞台としては味気なさすぎるプレハブ小屋だけど、その空気はどこか暖かい。

　ずっと沈んでいたアタシの気持ちも、自然とほぐされていく。

　アタシにはまだ空色の魔女としての使命もある。そのために一人で戦う必要もある。

　でも、孤独なのはやっぱり嫌だ。傍で支えてくれる人間がいて欲しい。

　その人間がタケゾーのように昔からアタシのことを知ってくれてて、これからもアタシのことを理解してくれる人間ならば、もう余計な言葉なんていらない。

　――アタシは今日から、タケゾーの彼女となる。