シザーゲート

第20話 赤い月

「もしもし？」

「ヒロ、何も言わないで急に辞めたりして、本当にごめんなさい」

「いや、気にしないでいいよ」

　気にしないでいいよ。どの口が言っているんだと、自分で呆れそうになる。きっと金田も、同様だろう。心配そうに電話を眺めているが、少しでも動かせば突然怒り出しそうな雰囲気があった。

「あの、書いてもらいたい書類があるんだけど」

「ごめん、何枚かまだ書いてなかったよね、ダメだね、私は、はは」

　ごめん。共に新しい日常を踏み出した女に言わせたくない言葉を、私は他の女の口から聞いている。ゆっこに対してではなく、私は静電気のような小さくも痛い怒りを感じた。

「謝らなくていいよ、本当に」

「ううん、私、馬鹿だから」

　金田に目配せすると、彼は小さく頷いた。

「謝らなきゃいけないのは俺だからさ。本当、ごめん」

「そんな、今更カッコつけるの無しだよ」

「俺さ、ゆっこちゃんの気持ちから逃げてたから」

「うん、知ってたよ」

「本気で想ってくれてても、俺やっぱり自分の彼女が大切だったんだよ」

「私、知ってて言ってたもん」

「本当、今まで逃げててごめん。俺さ、ゆっこちゃんの気持ちには一切応えられない」

「ハッキリ言うんだね。なんていうか、電話で良かった」

「本当、ごめん。それから、金田と連絡取ってやってくれないかな。あいつ、ゆっこちゃんの事は本気だからさ」

「ヒロに言われなくたって知ってるし、ちょっと馬鹿だけどマジで好い奴だよ」

「あいつは、俺より馬鹿じゃないよ」

「はぁ！？だっさ！あー、もうマジで嫌、無理。何なの？」

「本当、申し訳なかった」

「自分がスッキリしたいからってさぁ……」

「ちゃんと言えなくて、本当にごめん」

「だったら、もっと早く傷付けてくれれば良かったのに」

　その言葉の後、私の頭はほんの束の間、見事なまでの空白になった。彼女から逃げ出そうとしつつも、心の隅でその関係をキープしようとしていたのだろうか。彼女の存在そのものを浅く考え、そして完全に下に見ていたのだ。分ってはいたが、そこに誠意など始めからまるで無かった。自分の後ろめたさに殺されたくないが余り、恥を、薄気味悪い月のように真っ赤な恥を、掻いた。

「金田君、近くにいるの？」

「隣にいる」

「代わって」

　電話を受け取った金田は神妙な面持ちで、静かに話し始めた。しばらく経つと少しずつ、表情が崩れ、やがて目頭を押さえ始めた。しかし、表情は嬉しそうだった。

「いや、え？それは村瀬さんに聞かないと分からないけど……え、じゃあ」

　戻って来た電話を耳に付けると、私と話した時とは違う楽しげなゆっこの声が聞こえて来た。

「ねぇ、仕事辞めるのナシに出来る？」

「まだIDとパスワード生きてるし、会社としては大歓迎だと思うけど」

「だったら私、現場戻る。もう会いたいって言わないから安心して」

「いいの？」

「ヒロに会いたいからじゃないからね。私、そこの仕事が好きだから」

　思わず、出荷の終わったがらんどうの作業場を眺める。大戸の代わりに入った福山がフォークリフトのバッテリーを何やらチェックしている。出っ歯のクソ上司が掲示物を剥がしている。他に数人、それぞれが仕舞い仕事をしていたが、そこにゆっこの姿は無い。そこへ戻りたいと言う気持ちが、素直に嬉しかった。思い返せば、ゆっこは見た目こそ派手だが、仕事は入った当初からとても丁寧で真面目だったのだ。

「ありがとう。総務には伝えておくから」

「ヒロ、じゃなくて村瀬さん、よろしくね」

「はい」

　そうしてゆっこは数日後、現場復帰を果たした。私は贖罪のようなつもりで、交際を続ける二人の関係に目を瞑るつもりだった。しかし、私が心配するまでもなく、二人は仕事場ではそんな雰囲気は一切見せもせず、真面目に取り組んでいた。普段から女を前にするとヘラヘラしていた金田の変わりように、滅多に現場に顔を出さない出っ歯の上司でさえ、感心していた。

「村瀬くぅん、金ちゃん生まれ変わったんじゃん？　ミスも全然しないしさぁ」

「どうです？　久しぶりに見て驚いたんじゃないですか？」

「うん！」

　皮肉めいてそう言ってみたものの、出っ歯に皮肉はまるで通じていないようだった。

　評価の上がった金田と、現場復帰を歓迎されたゆっこはすぐに同棲を始めた。二人肩を並べて出勤しても、それを茶化すような人間は誰もいなかった。その光景を眺めるとほんの僅かに、針の先に刺されるような痛みがあったが私はそれを受け入れた。それでも、この頃はまだ季節の過ぎる様は穏やかだった。

　入籍に向けて準備をしていたある日。私と女は女の実家に招かれ、夕飯を食べる事になった。そうなると必ず酒も入るので、そのまま泊まって行くというのがお決まりのパターンだった。既に酒の入った女の父親が空の瓶を振りながら、わざとらしく「あれれー？」と惚けて見せた。それを見た私は立ち上がった。

「俺、買いに行きますよ」

「悪いねぇ、でもヒロ君も飲むよね？」

「もちろんです」

「ははは！　待ってるよー！」

　豪快な笑い声を背に玄関を開け、外へ出ると五月の湿気を帯び始めた空気が伝わって来た。眩いオレンジに照らされた道路に、思わず目を瞑る。小さな川沿いの道を歩き出すと、後ろから思い切り背中を押された。驚いた拍子にフェンスにぶつかりそうになる。振り返ると、女が笑い声を立てていた。

「驚き過ぎでしょ！　何、今の顔！　あー、おかしい」

「あぶねぇだろ！　ショック死したらどうすんだよ！」

「そんなヤワな男、旦那に選んだ覚えないから大丈夫。でも、今の顔、ひっどい！」

「驚かすなよ、ったく」

　私達はそのまま、手を繋いで歩き出した。風の凪いだ柔らかな夕方で、遠くで子供達のはしゃぐ声がする。花火で遊んでいるのだろうか、空気の端で火薬の匂いが微かにした。

　並んで歩いていると、突然女がきゅっと、強く手を握った。

「ねぇ、何であんなに面白い顔出来るの？」

「あのさ、わざとそういう顔した訳じゃないんだよ？　マジで驚いたんだよ」

「死ぬかと思ったんでしょ？」

「内臓飛び出たかと思った」

「ふふ、意外と小心者だよね」

「悪い？　警戒心が強いんだよ。歩くセコムみたいなもんだよ、安心だろ？」

「何それ、どういう事？」

　夕陽に染まった女の髪が揺れ、柔らかく、美しく笑う。以前よりも、女は笑う回数が増えた。

　曲がり角の向こうで自転車のベルが数台分鳴ってからすぐ、子供の群れが私達のすぐ横を通り過ぎて行った。ある太っちょの少年が「カップル、カップル！」と私達を指差すと、女は「夫婦ですから！」とムキになって言い返した。今まで見た事のなかった女の素振りに、私は心が和らいだ。

「あんたも何か言いなよ」

「デブ！　とか、死ね！　とか？」

「ひどー」

　そう言って軽く笑った女は爪先で小石を蹴飛ばすと、急に立ち止まって私の顔を何故かまじまじと覗き込み始めた。

「何だよ、急に」

「んー？　別にぃ？」

　そう言いながらも、女は私の顔を覗き込んだままだった。私は徐々に照れ臭くなり、女に言った。

「なぁ、キスしようか？」

「じゃ、やめる」

「何だよ。別にやめなくて良かったのに」

　私の言葉に女は首を振ったが、楽しげな様子で再び歩き出した。

「ねぇ、あんた私の事好きでしょ？」

「好きだし、愛してるよ。愛し合ってるから結婚する訳だしさ、当たり前だろ」

「それって当たり前？　実は凄く貴重なんじゃない？」

「まぁ、確かにね。お互いの愛がピッタリ合うなんて事の方が珍しいのかもな」

「そうだよ。私さ、あんたの事とんでもなく愛してるのよ」

「ずいぶん素直だね」

「嬉しい癖にねぇ？　いざ言われると弱いよね？　そこが良かったりするんだけど」

「今日はずいぶん言うなぁ」

「んー、天気が穏やかだからかな？　好い気分だよ。ねぇ、さっき死ぬかと思ったって言ったじゃない？」

「あぁ、マジで死ぬかと思ったよ」

「じゃあさ、私が死んだらどうする？」

　それは予想外に重い質問だったが、女はなぞなぞを出す子供のように、いかにも楽しげな表情を浮かべていた。私は口篭りながらも、ありのままを素直に答えた。

「それを受け入れるのは無理だよ」

「あんたにとっては私が生きる意味なの？」

「それが大半。死んだらなんて、まさか」

「ふーん。それはまぁ嬉しいんだけどさ、私が死んでもあんたは絶対生きててよ」

「何で？　嫌だよ」

拗ねた口調でそう答えた私に、女は「子供かよ」と笑いながら、続けた。

「あんたまで死んだら、一体誰が私達のお墓を建ててくれるの？」

「墓の問題？」

「墓建てればいいってもんじゃないんだけど、死んだ後すぐにあんたに死なれたら、私は死んでも死に切れません。でも」

「でも？」

「後追って死ななくていいから、私の事は覚えててよ」

「忘れる訳ないだろ」

「ずっと？」

「うん。ずーっと、死んで魂になっても、ずーっと」

　女は繋がったままの手をさも機嫌良さそうに大きく振ると「だったら」と、言って私を見た。

「ヒロは私が愛した人。それもずっと、忘れないでいて」

「何で過去形なんだよ」

「え？　だって死んだ後の話しだもん。約束ね」

「分かった、絶対約束するよ」

「まぁ、心配してないけどさ」

「なぁ、これから結婚するのにもう死んだ話ししてるって事はさ、俺らって案外計画性あるのかな？」

「はは！　あんたに無いんだから無いでしょ」

「そうか。でも、約束は守るよ」

「絶対ね」

　そんなありふれた会話が、耳の奥を通り抜けて心を揺らし続けていた。子供のように振舞う女は、きっと私達の愛に安心しているのだろう。私も同様に、ようやく愛が腰を下ろした実感を持てたのだった。空気も、匂いも、全てが穏やかだった。それは、まるで綿毛の上の舞踏会。これが幸せでないのなら、この世にはきっと不幸しかない。そんな風にも私は本気で思えた。

　眩いオレンジ色の夕焼け。その次の日は雨だったか、晴れだったか、そんな事を考えながら私は少しくすぐったい気持ちになり、笑った。