筑波岳神の妻問い～神祖尊は歌垣で筑波岳神の嫁を拾う

第2話歌垣

「いやあ、馳走（ちそう）になった」

腹鼓を打ちながら、神祖尊（みおやのみこと）は、満足そうに言った。

「気に入っていただけて、幸甚（こうじん）です」

「こちらこそ、急に来て、手間を取らせたな」

「なんの、久しぶりに、杯を交わせて、喜んでおりますよ」

「おや？　なにやら外が騒がしいな」

神祖尊は、外がザワついているのに気がついた。

　夜の山中には、人の気配などないのが常である。猪や野犬でもあれば、もう少し密やかに動くことだろう。

ザワザワと草を分けるような音と、人の話し声、熱気のようなものが伝わってきていた。

「ああ、神祖尊が御山を言祝（ことほ）いで下さったので、喜んだ民が集まってきたのでしょう。　それに、今夜は新嘗祭（になめさい）ですから」

「ふむ、新嘗の夜に何かあるのか？」

「ええ、歌垣（かがい）ですよ」

「歌垣か」

「豊かな収穫に感謝する新嘗の晩に、近隣の若い男女が、御山に集まって楽しむ祭りです」

「ほう」

「筑波岳は、頂上（いただき）が二つありまして。高い方に伊弉諾尊（いざなぎのみこと）、低い方に伊弉冊尊（いざなみのみこと）の夫婦神をお祀りしています。そのご縁もありまして、男女の出会いの場となっています。

火を焚いてそのまわりに集まり、歌ったり踊ったり。見初めた相手があれば歌を交わし……　そして、お互いが気に入れば、木立の中に消えるのが習いです」

「なるほどな、豊穣にあやかって子孫繁栄か」

「そうです。人の子とは、大らかなものです」

「そなたは行かぬのか？」

神祖尊は、少しニヤつきながら、筑波岳（つくばのやま）の神に言った。

「若い頃は、参りましたよ」

筑波岳の神は、肩をすくめた。

「見初めた娘もおりましたけれど、なにしろこの神気なもので、人は神気に飲まれて、声をかける前に気を失ってしまいます」

「それは、困ったね」

「まあ、私はいいのですよ。それよりも神祖尊は、様子を見に行ってみたらどうですか？　興味がおありでしょう」

「まあな、人のようすは気にかかる」

　朗らかに笑い合う二神であったが、そもそも神々の交わりは、人のそれとはまったく違う。

彼らは肉体を持たず、言わば霊体とでもいうべき存在であるから、神気の交換が、人で言うところの結婚に当たる。触れあう必要がないのだ。

「せっかくの宵だ、ちと見てみよう」

神祖尊は、好奇心に駆られて、社（やしろ）の外へ出てみることにした。

　外気は冷たかったが、よく晴れていて、満天の星が輝いていた。

火が焚かれているのは一箇所だけでなく、あちこちに点々と炎が上がっていた。

　その火を囲むようにして、複数の人が集まり、歌う声や、足を踏みならして踊る気配、笛の音（ね）、手拍子の音（おと）、はやし立てるような笑い声などが、静かな山の中に響いていた。

　神祖尊は、賑やかなのが嫌いではない。むしろ、民草（たみぐさ）が無邪気に笑っているのを見るのが好きだ。

仲間に入ろうかと近づこうとして、待てよと思い直した。

　筑波岳の神も言っていたではないか。神気が強すぎると、民は気を失ってしまうと。

楽しんでいる民の邪魔をしてはまずい。

　神祖尊は、神気を緩（ゆる）め、人からは気づかれぬよう、気配を隠して近づいた。

そして、火の側にそっと座り、人の様子を眺めて楽しんだ。

　屈託なく話し合う男女がいれば、別のところでは、はにかんで背を向け合う者もいる。

　おどけて気を惹こうとする男、しなを作って気をもたせる女、手を取り合って頬を寄せている者もあれば、うまく行かなかったのだろう、怒って地団駄を踏んでいる者もいる。

人の交流とは、面白いものだと、神祖尊は思った。

　やがて、ひと組消え、またひと組が去り、しだいに人の姿が疎（まば）らになり、燃え続けている火と、気配を隠している神祖尊だけが残った。

　この頃の日本（ひのもと）は、現代のような結婚制度はなかった。結婚して夫婦が一緒に住み、生活することは滅多になく、夫が妻の家に通う「通い婚」が普通だった。

　そのため、歌垣で生まれた子の父親がわからない場合でも、母親の家と地域が立派に育てる。いわゆる女系家族が一般的であった。

「さて、誰もいなくなってしまったし、戻るか」

　神祖尊は立ち上がり、社（やしろ）に帰ろうと後を振り返った。