こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第35話 頼むぜバジル

　横殴りの氷霧と風の音は、いつにも増して悲鳴のように聞こえた。

　屋外にも菜月の歌声が響いているのか、と和久は錯覚しそうになってしまった。

　少なくともこの付近には、菜月の言霊による〝汚染〟の影響は無いようだ。

　ホールの外に飛び出した和久とバジルは一頻り走った後、灯りの着いていない無人とおぼしき民家の敷地に入り、家屋の裏に隠れた。

　屋根のひさし程度では、雪と風は殆ど避けられない。

　そう長くは隠れていられないだろう。

　バジルは少しでも雪を避けるため、和久の頭の上でとぐろを巻いている。

　この状態でも決して和久の服の中には入らない。

　面食いなのか誇り高いのか分からない毒蛇であった。

　和久はコートのポケットをごそごそと探って、小さなメモ帳とボールペンを取り出す。

　和久が普段、冬の助けをするために、村を回って気になったことを記すための物だ。

　雪で濡れたりしても字を書くことが出来る、優れ物である。

　凍えてかじかんだ指でペンを握った和久は、ぎこちない手つきで何やらメモを書いた。

　そのページを無造作に破り、畳んで頭上に掲げる。

「これを冬の所に持っていってくれ」

　バジルが体を延ばし、怪訝そうに首を逆さにして、和久の目を見つめた。

「村で起きている、クソったれでダラしねぇ事態を簡単にメモっておいた。こんな状況を何とか出来るのは、お前のご主人様の緑ゴリラこと、冬だけだ。そうだろ？」

　メモ書きと和久の顔を交互に見たバジルは、「お前はどうするんだ」とでも言うように舌を出して、ふりふり首を振る。

「俺が毒物館に向かうのは目立ちすぎるし、せんじーの店も安心出来ないからな。何とかあのションベンタレガキどもの目を引いて、村の北の方へと逃げる。……いいなバジル。まずは冬を逃がせ」

　和久が言い聞かせると、バジルが体をくねらせた。

　迷っているのか、そのまま和久の顔を見続けていたが――

　くん、と顔を少し下げた。

　どうやらバジルの持つもう一つの目、ピット器官で和久の顔を見ているらしい。

　多少逡巡したかと思うと、いきなりバジルは和久の頭から飛び降りた。

　その口元には、和久の手にあったメモ書きが挟まっている。

　笑わないバジルの口元が、ニヤリと笑っているように見えた。

　そしてもう和久の顔は見ずに、雪の中に潜航してその場を離れていった。

「頼むぜ、バジル……」

　和久は深く白い息を吐き、祈る。

　バジルは自分の言葉でもなく表情でも無く、互いが正しいと信じる相手への〝熱〟を感じ取ってくれたのだろう、と和久は思った。