こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第21話 偉大なる相克

　ひとまずのところ。

　冬はギリギリのところでエディを解毒して、彼の話を訊いてみることにした。

　〝お笑い(コメディ)〟という聞きなれない言葉の歴史を、エディは熱心に語った。

　ボケ――

　ふざけたことを言って人を笑わせる役や。

　ツッコミ――

　ボケを制して笑いを促進させる役のことなど。

　そのシステムが古代のお笑い(コメディ)社会においてはスタンダードになっており、その調和の完璧さをエディは〝偉大なる相克〟と呼んでいた。

　ボケとツッコミは基本的に二人組なので、自分にはツッコミの才があると信じたエディは、ボケ役の相方を、村中回って探したらしい。

　だが、ボケ役はそう簡単に見つからなかった。

　その際のツッコミの練習を、和久や小町はただの暴力と据えてしまったのだ。

　エディの家にあったのは、そのお笑い(コメディ)に関する文献であり、小町が赴いた家の子供が読まされた本は、それを元にエディが書いた『ネタ帳』なる物だったらしい。

　相方がいないエディは、ピンネタ――

　ギャグと呼ばれる様々な冗談を一人で演じる役を選び、それで冬を笑わせようと、毒物館を訪れたという。

「冬に笑って欲しかっただけっつーわけかい、ハゲ痩せミイラくんよ」

　和久は心底呆れていたが、エディの表情は大真面目だ。

「他に何があるって言うんだ？　村のみんなに笑ってもらうためには、まず冬さんに笑ってもらわないといけないし。村の長に笑ってもらえないネタなんて、無意味だから。けど、冬さんには僕のネタは一切通じなかった……………………大失敗だ」

「だってさー、何の説明もなくあんなに連発されても怖いだけだしさ……」

　冬は口ごもった。

　笑えない自分が悪いのか、と罪悪感に苛まれているかのようだった。

「見る側が思いもかけない、瞬発的な笑いがいい、と思ったんだけど……」

　エディは残念そうに肩を落とす。

「逆効果でしたねー。そういうもんですよね、うんうん」

　分かったような口振りの小町。

「いや、バズーカなんて持ち出すからだろ、つるっパゲ激痩せミイラくんよ……結果を想像しろよ」

　和久は正論で責めるが、エディは人を傷つけるためにバズーカを持ち出したわけではない。

　山王Ｚ村の村人である限り、道具で人を傷つけることなど想定出来るわけが無いのだ。

　エディの中でのバズーカ砲はあくまで大きな音を出す芸人の道具であり、古代の軍用多目的ロケットランチャーなどという認識は無かった。

「そのバズーカ砲はせんじーに言って解体させとくよ。またこういうことあったら、ややこしいからさあ……」

　冬は疲労感たっぷりだ。

「……で？　どうすんだ冬？　殺すのか」

　和久は横目で冬に訊く。

「んー……お笑い(コメディ)ってのが、そんなに危ないものなら、そうすべきかもしれないけど……」

　私、笑っちゃったしなあ。

　冬は恥ずかしそうに囁く。

「まあ、そうだな。ちゃんと見張っておけば大丈夫だろ」

　和久が適当に意見すると、冬は頷いた。

「エディくん。小道具って言うのは私もよく分からないから、とりあえず当面は全部使用禁止。それと、ツッコミって言うのも、もうちょっと抑えて。相手の頭とか胸を直接叩かないで、寸止めにするとか。それでもいい？　ダメって言われたら、その――」

　冬はそこでエディの目を見据えた。

「死んでもらうことになっちゃうけど」

　黙って冬の言葉を訊いていたエディは、悔しそうに歯噛みしていた。

「分かった……そうするよ」

　――そこまで苦渋の決断なのか。

「そんなに気を落とさないでね？　練習には、和久がいつでも付き合うらしいから！」

　冬はきっぱりと、気持ち良さそうに言った。

「何？　本当かい?!」

　エディが顔をあげてカッと目を見開く。

　気合いがみなぎり、たぎり立っていた。

　和久は一瞬、何を言われたのか分からなかった。　

「おい、冬……？　俺が付き合うってどういうことだ？」

「だって、見張っておけばいいって言ったのは和久じゃん。責任取ってよ」

　冬は意地悪そうに、吊り目でニヤついている。

「それはそうだが……お、お前なあ」

　和久が上手い反論が思いつけずにいると、エディは本当に嬉しそうに、

「そうかそうか！　いやあ、さっきのツッコミは手応えがあったからな！　もしかして理想のボケ役かもしれないね！　和久君、よろしく！」

　和久に握手を求めてきた。仕方なく、和久は苦笑しながらも応じる。

「お～！」

　小町がその場を取り繕うように、ぱちぱちと拍手をしていた。