こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第20話 ペプチド

「冬ーーっ！」

　扉を開け、館長室に和久が突入してきた。

　バズーカとハリセンを構えたエディが、冬と対峙しているところだった。

　決然と立つエディの前で、右手を振りかざしていた冬が後ずさっていく。

　――遅かったか。

　和久は舌打ちする。

　凶行に及んだエディに、冬は必殺の猛毒を流してしまったらしい。

　エディはすでに体の自由を失いつつある。

　視点が定まらず、足も痙攣し始め、それでもなお、自分に何が起きているのか理解出来ずにいる。

「和久くん、冬ちゃんは？　エディさんはどこに！」

　小町も、和久の後を追って館長室に入ってきた。

　中で何が起きたのか、すぐに感づいて立ちすくむ。

　自分が毒殺されかけたことを思い出して、強いショックを受けたようだ。

　哀れむような、悲しむような。複雑な表情でエディの姿を見つめている。

　和久は、エディに向かって歩み寄った。

「……やっちまったなあ、エディ。あんたが悪いんだぜ。クソったれの人殺しになんか目覚めちまうからよぉ」

「は……？」

　エディは、震える体で、不快そうに眉を顰めた。

「死にかけのミイラが調子づいて、そこの緑ゴリラなんか狙ったのが運のツキだったってわけだ。お前如きが、そこのバカの毒に叶うわけないんだからよ」

「お……お前な……僕らは殆ど面識が無いだろ……」

　エディの左手が、小刻みに動いた。

「年上？　知ったこっちゃねーよ、お前みたいな死にかけミイラ変態殺人鬼は、人間としてダメだって……」

「だ……誰が殺人鬼だ！」

　ばっちーん！　大きくて軽快な音が響いた。

　和久はエディが必死に動かした左手で、思いっきりはたかれていた。

「……え～？」

　和久はぽかんとしている。

　派手な音の割には、痛みは少なかったのだ。

　――――妙な間があった。

　冬も呆けていたが。やがて。

「ぷ」

　何やら込み上げてきたらしい。

「あはは……あはははははははは！！　和久が怒られた！　怒られたー！　わーいわーい、ざまーなーい！」

　大爆笑を始めた。

　腹を抑えて、足をばたつかせて床に倒れ込んだ。

「あはは！　和久くん、なんだかいい顔してます！」　

　小町も愉快そうに、涙を流して笑い始めた。

　一方、ふらふらのはずのエディは何か重要なことに気づいたかのような、暁光を得たような力強い眼で、和久を見ている。

　和久は自分が晒し者になっている気がして、急に居心地が悪くなってきた。

「うっせーぞ！　何がおかしいんだよ緑猿に暴走馬！」

「だってー、ねえ小町！」

「うん、なんか、ねー冬ちゃん！」

　冬と小町は共犯者であるかのように、顔を見合わせて笑う。

「て、てめーらなあ……特に冬！　俺はお前が狙われてると思って親切にだなあ！」

　和久は顔を赤熱化させて訴える。

「はあ？　親切？」

　笑っていた冬は途端に不機嫌な顔になり、和久の側へ歩み寄ってきた。

「この俺が心配して駆けつけてやったのに、大声出して笑ってんじゃねーよ！」

　和久も怯まない。

「何それ？　だったら何でもっと早く来ないの？　どれだけ怖かったと思ってるの！」

　冬は和久を見上げ、緑の瞳を釣り上げて迫ってくる。鼻と鼻がぶつかりそうだ。

「猛毒緑ゴリラより怖いもんなんか、この世にねーだろ」

「毒があろうが無かろうが、怖いものは怖いもん！」

「どの口が言ってんだ。一撃で人間殺せる猛毒女の口か」

「口のことで和久に言われる筋合い無いわよ！　毒舌男！」

「うっせー、緑ゴリラザル猛毒カエルゴリラ」

「長いしゴリラ二回入ってる！」

「この近さで叫ぶな！　口から毒液が飛ぶだろ！」

　言い争いは延々と続くかに見えた。

　そんな状況で――

　くはは、と乾いた笑い声が部屋の中に響いた。

　和久と冬が、キッと同時に小町を睨む。

「違う違う！　今の笑い声はそっち、そっち」

　小町が慌てて指差す方向には、膝を着いているエディの姿があった。

　高熱が出たかのようにぶるぶると震えながら、口を半開きにして、涎を垂らしている。

「くははは……は……あんたら……技術は無いし無茶苦茶だが……勢いあって面白いな」

「……なんだ？　こいつ、ずいぶん余裕あるじゃないか」

　和久は怪訝そうに言う。

「うん。ペプチド毒からなる神経毒の、ちょっと弱いのを流しただけだから。今は筋肉が痙攣してる程度のはずだよ。この毒はサソリの毒と同じで、強いものになっちゃうと心肺機能にも影響を与えるんだけど……」

「んなことはどうでもいい。何で余裕を持たせたかを訊いてるんだ、緑サソリザル」

　言葉を遮られた冬は、苛立たしげに和久を睨む。

「……どうしてこんなことしたのか、動けなくしてから訊こうかと思ったの！　変すぎるんだもん、この人」

「……お前、命狙われたんだろ？　そのバズーカとかで」

「さあ？」

「さあって何だコラ」

「何よコラ」

　和久と冬は再び争い始める。

「あのー……放置してるとさすがに死んじゃうんじゃ……」

　小町が、エディの顔を覗き込んだ。

　白目を剥いてカニのような泡が口から吹き出ているが、表情は幸福に満ち溢れていた。