こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第15話 武器

　――やっぱり難しいか。

　エディは、村を転々としていた。

　計画を遂行するための、相棒を捜すためである。

　先日会った隣家の子供は、どうも具合が悪かった。

　当然、相手に罪は無い。

　普段からよく懐いてくれているので、実験には丁度いいと考えてしまったが、その単純な考えが浅はかだったのだ。

　こちらの考えを読んでくれるか、汲んでくれるのか、と期待しすぎてしまった。

　計画の一端を説明してみたが、理解を得るのは難しかったようだ。

　これも仕方ない。

　相手は子供である。

　子供には子供に合ったやり方があるし、今の自分の力ではベストな結果を導く自信は無い、とエディは思い至った。

　それでも矢張り相棒は欲しい。二人でならば未熟さを補い合える。

　目的である相手に知られないように、見つけることが出来るのだろうか。

　エディは焦っていた。

　それなりに必死だった。

　山王Ｚ村は狭くは無いが、広すぎるわけでも無い。

　噂が漏れれば、エディが計画を遂行する前に、相手に伝わってしまう。

　あの――孤独な少女に。

　エディは、早くに父親と母親を亡くしている。

　両親は二人揃って病に倒れ、共に手を繋いで永い眠りについた。

　他に兄弟はいない。

　――置いていかれた。

　そうエディは思った。

　近所の村人が親切だったから仕事にはありつけたが、長い間一人で過ごしてきた。

　振り返ると家族がいないということはなかなかに寂しく、はっきりと孤独だ。

　食事も一人で済ますことの方が多いため、エディは団欒というものを知らない。

　そんな状況で育ったせいか、他人の前で感情を現すのは、エディにはとても困難だった。

　どうすれば自然な笑顔を作れるのか。

　どうすれば人に感情が伝わるのか。

　家に篭もり、一日中悩むことも、珍しいことでは無かった。

　そんなエディを救ってくれたのは、今目指している〝あれ〟を教えてくれた書物だった。

　〝あれ〟は、エディの不幸や絶望を吹き飛ばしてくれた。

　エディは〝あれ〟だけのことで自分が涙を流せると知った。

　たった〝あれ〟だけのことで、大声をあげることが出来た。

　あんなものが古代に技術として確立していたとは、今の村の者達は想像も出来ないだろう。

　考えただけでも鳥肌が立つ。

　いや、この世界でも〝あれ〟の片鱗は残っている。

　〝あれ〟は、人にとって原初的な衝動のはずなのだ。

　〝あれ〟こそ、この世界に残らなくてはいけない文化だったのだ。

　今のエディを動かしているのは、その書物に記された歴史と、〝あれ〟に特有のルールだ。

　その歴史とルール――

　いわば〝伝説〟をこの村に復活させることが出来るのなら、エディはその露払いとして歴史の闇に消えても良い、という程の覚悟がある。

　そのためにこそ相棒も必要と考えたのだが、それも困難な道であると思い知った。

　最悪の場合、計画は一人で遂行せねばならなくなるかもしれない。

　ならば準備も必要だ。

　〝武器〟が――

　道具が、必要となるしれない。

　自分に扱えるだろうかと不安も感じたが、エディは自分のその弱さを恥じ、呪う。

　やってみなくては分からない。

　それに、アイデアは用意しておくに限る。

　残念ながら、それらの道具を自分で作る技術まではエディには無い。

　エディは、村人の中から相棒となる人物を探しながら、この山王Ｚ村で唯一、その道具を扱う店――

　『よろず屋せんじー』に向かうことにした。