こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第10話 くちゅくちゅ。

　和久と冬は、大の字になって雪の上に転がる小町を見下ろしていた。

「いつ……？」

　小町は呻く。

　呂律が上手く回っていない。

「いつ…………毒が……？　矢は……避けたのに」

　口の中に入ってくる粉雪を吐き出す気力すら、小町には残っていないようだった。　　

「最初に握手をしたでしょ？　そのときに、爪で手の平を引っかいて、毒を流しておいた。遅効性の毒なの。毒キノコ系の神経毒。動けば動くほど毒は早く回る。自業自得よ」

　冬は、静かに告げた。

　真っ白で細長くて美しい、けれども、食べると地獄の苦痛を味わうというドクツルダケ。

　空に向かって傘を開いた様が、純白の羽根を広げた鳥の群れのような――

　スカートを広げて、空に昇る少女のような、綺麗な苦痛の姿。

　ヤドクガエルの毒では無かった。

　冬は最初から、小町に流すための猛毒を用意していた。

　小町が感激して、冬の手を握ったあのとき――

　冬はすでに小町を殺していた。

　それからの展開は、毒が回るまでのただの時間稼ぎでしかなかったことになる。

「そ……そっかあ……逃げても……無駄って、そういう意味だったかあ……」

　虚ろな目で、小町は笑みを浮かべた。

「……」

　冬は矢を逆手に持ち、小町の喉に、矢尻を近づける。

　和久は何も言わずに、冬の一挙一動を見守っていた。

「苦しいでしょ、小町。こっちの矢の毒なら即死出来るから。安心して殺されなさい」

「うん……そうする……」

　小町は頷いた。ぴたり、と冬は手を止めた。

「……そうする？」

「私……自分が、村のみんなに怪我させてたなんて……全然気づいてなかった……ただ、速く、綺麗に滑ろうってしか思ってなかった……でも、冬ちゃんの毒で、体が鈍くなって……初めて人が見えた」

「…………」

「冬ちゃんの毒が……無かったら、私はきっと……あの子を……」

　それ以上小町は語れなかった。

　意識が朦朧としてきたのか、目の焦点も定まっていない。

　唇が、仄かに動いた。

　全く声は聞き取れない。

　だが和久と冬には、はっきりと理解出来た。

　――美しくなんかない。

　今、小町はきっとそう告げた。

「おい、冬」

　和久は、極めて淡々と、冷たい声を出した。

「このバカ娘は、多分もう、気づいたぞ」

　冬は困ったような顔で、悪戯っぽく緑色の舌を出し、矢を凍った路面に置いた。

「……みたいだね」

　素っ気なく言いながら、その口元は微かに微笑んでいた。

「姑息な緑ガエルめ。まだ間に合うんだろ、どーせ？」

「……多分ね」

　冬は小町の体の側にしゃがみ込んで。

「死人を一人も出さなかったのが幸運だったね、小町」

　小町の体を、優しく抱き起こした。

　そして、小町の首筋に、そっと唇を寄せる。

　長い緑色の舌が、小町の汗ばんだ首筋を這う。

　震える柔肌に歯を突き立て、流れ出す血を舐めとるように舌を差し込む。

　ぴくん、と小町が体を震わせる。

　視力をほぼ失っているはずの小町の瞳が、冬の顔を見つめた。

　みどり、いろの、月だ――

　小町の弛緩した唇がそう告げた。

　冬は小町から視線を逸らさず、差し込んだ舌を動かし、流し込んだ唾液を撹拌している。

　くちゅくちゅ、くちゅくちゅくちゅく。

　粘つく音が吹雪の闇にこだまし、時が過ぎていく。

　和久は、見てはいけないものを見ている気がして、目を逸らして夜空を見上げていた。

　朧気だが大きな月があったので、ずっと眺めていた。