こどくのむら 猛毒少女と毒舌少年

第4話 調査

　昼と言うには暗すぎる灰色の空の下、しんしんと際限なく降る純白の結晶体。

　和久は冬を連れて、交通事故が起きたという現場の歩道に来ていた。

　毛皮のコートを着た彼女はフードを被っており、緑色の前髪がおでこから触覚のようにはみ出ている。

　アスファルトの歩道には、重く湿った雪がじっくりと積もり始めていた。

　前日に雪かきをしたのだろう、積雪量はさほどでもない。

　和久が家を出た時より、ほんの少し降りが強くなっているようだ。

　人の通りも無い。

　あまり長居は出来ないので、和久は少々気が逸っていた。

「最初の事件はここだってよ。農作業から帰ったおっちゃんが背中からぶつかられて、つんのめったっつー……」

「事件じゃなくて事故でしょ、まだ今のところは」

　冬が面倒そうに訂正する。

　和久はブーツの底で、蹴り飛ばすように雪を払いのけた。

　凍結した路面が露出していて、踏みしめると非常に固い。

　村の歩道の雪は大体この『しまり雪』と呼ばれる、氷の粒が固まった積雪の状態である。

　その表面に真っ直ぐ、対になった轍が出来ていた。

　右、左、右、左。

　人の歩行と同じ順に、しかしその間隔が異様に大きく、綺麗に細長い。

　冬はその側にしゃがみ込んで。

「〝飛んで歩く人間〟の、足跡――かな」

　国語的に、矛盾した推測を呟いた。

　和久も隣にしゃがみ込み、じっと観察する。

「まあ、実際に飛んでるわけじゃないだろな、やっぱり……」　

　和久が考え込んでいると、冬のコートの胸元からバジルが這い出てきた。

　轍の上に降りてにょろにょろと進み、ご機嫌そうに舌を出している。

　その様子が妙に和んで、微笑ましい。

「あはは。バジルが気に入ってる」

「……蛇の分際で、生意気な」

　バジルは寒さに強く、氷の上で滑るのが好きという、蛇らしからぬ習性というか趣味がある。

「和久はこの轍を何だと思う？　車輪の跡ではないよね。当然だけどさ」

「うーん……似ているとしたら、昔使ったことがある犬ゾリだな」

「犬ゾリ？　村の外で見たの？」

　前髪に付いた灰のような雪を払いながら、冬は訊いてきた。

「ああ。だけど犬ゾリならこう……轍は左右、同じ間隔で付くな。この轍は丁度人間が歩いたように、交互に付いてる。ヨダレ垂らした犬っころに牽かれた様子も無い」

「なるほどねー。何かの道具を使って付けられた跡ではありそうだね。なら、手がかりはあるかも」

「お？　足りない頭で何か思いついたか、緑ブス？」

　感心している和久に何も答えず、冬はバジルに手を差し延べた。

　するするとバジルは冬の腕に巻き付いて登り、再び冬の胸元へ潜り込む。

　ぬくぬくと幸せそうに、顔だけ出している。

　無視された和久は肩をすくめて、轍を見つめ返す。

「それにしてもなんつーか、この足跡――愉しそうに見えるな」

　言われてみればその轍は力強く、進む方向に迷いが無い。

　ひたすら前へと進んでいる。

　確かに活き活きとしているね、と冬が言った。