異世界の管理が悪く、（影の）管理者として派遣されました

第89話 竜の里

　すっかり拗ねてしまった、サラスのご機嫌を取り。

　今度は、それを見ていて、機嫌の悪くなったみちよのご機嫌を取り。

　これまた、次は私の番とやって来た。

　テレサとテレーゼたちの相手をして、すっかり疲れたころ。

　家の外に、一匹の竜が飛来をする。

〈力あるものよ。助けてください〉

　そんな念話が、頭に響く。

　フェンと俺が出て行き。

　対峙をする。

〈なんじゃおぬし。山向こうの、古竜じゃないか〉

　竜は、胡散臭そうに目を細めたが、

〈フェンリルか？　なんじゃ。その姿は？〉

〈今は、主に使えておるからの。当然、姿も合わせただけのこと〉

　そうして、まじまじと俺を見る古竜。

〈申し訳ありません。その力。理解いたしました〉

　そういや。俺が管理者の宣言してから、力が抑えきれないんだよな。

〈それで。どうした？　まあ昨日。ソレムニティー王国に、邪神に染められた竜たちが来ていたから、それの事だろう〉

　俺が言うと、あたふたしながら念話をし始めた。

〈そうなのじゃ。突然、奥の火口から黒き霧が噴出して、近くにいた者たちが捕まってしまった。このまま広がると、里が滅んでしまう〉

〈わかった。奴のせん滅は、俺たちの仕事でもあるからな。案内してくれ〉

　竜なのに、顔が、ぱああっと明るくなったのが分かった。ううむ不思議だ。

　フェンと供に、背中に乗せてもらい。飛び上がる。

　霊体で飛んだことは何度もあるが、生身だと寒い。

　シールドを、流線形に張ってみる。

　山脈を越えて、反対側へ。

〈一度。我らが里へ、ご案内いたします〉

〈ああ。分かった。頼む〉

　奥の方に、火山が噴煙を上げている。

　そんなものが、いくつかの連山になっている。

〈あそこにいた、フィーニクスも。邪神に染められたとしたら、もったいないことだ。先に食ってしまえば良かった。惜しい事じゃ〉

　フェンがぼやく。

〈どうでしょう？　いくつかあるので、大丈夫では？　見てきて馳走しましょう〉

　古竜が言うと、フェンが

〈それは良い。楽しみにしておこう〉

　満面の笑みで、すっかりご機嫌だ。

　フェンから、繰り返し聞かされた。幻の鶏肉。

　どんな味だろう？　先にみんなを、迎えに行かないと怒られそうだな。

　そんなことを考えていると、里が見えてきた。

　うん？　普通の家があるな？

　竜も人化しているのか？　

　古竜が来たのに、気が付いた人々が、頭を下げる。

　体に、鱗（うろこ）が生えている。竜人か？

　ラプトルのような恐竜が、そのまま進化すればこうなるのか？　でも恐竜に鱗って生えていたか？　そんなくだらないことが、頭に浮かぶ。

〈ようこそ里へ。ご足労を頂きまして、ありがとうございます〉

　いきなり、念話がやって来た。これは、古竜に対するものか？　判断に悩むな。

　着陸した古竜の背から、俺たちが降りると、おおという感じで驚いているから、先の言葉は古竜に対するものだったか。返事をしなくて良かった。

〈我では、力不足の為。力添えを頼み。来ていただいた。無礼なことをするでないぞ〉

　古竜が念話をすると、みんなが一斉に、頭を下げる。

　こっちも、頭を下げておこう。

〈とりあえず。場所は分かったから、家族を連れてくる〉

　念話をして、ゲートをくぐる。

　家に帰ると、まだみんなぐったりしていたが、起こして説明をする。

　構えを待つ間に、軽い朝食を作っておく。

　俺も腹が減ったし。

　フェンにも、サンドイッチでも作っておこう。

　そんなことをしている時。

　村では。

〈いきなり、客人が消えたぞ〉

〈先ほど念話で、家族を連れてくると、告げて行ったではないか。落ち着け〉

　古竜が告げて、落ち着きを取り戻す。

　フェンが、

〈それで。邪神は、どこの山におるのじゃ？〉

　と聞くと、

〈こっちから見て、一番右の山じゃ。炎が暗かろう〉

　そういわれると、確かに暗い。

　村人。

　先日。古竜様が村に現れて、〈火の山から、穢れた物が出てきて。若い竜が穢れに触れてしまった。触るとうつるので、近づくでないぞ〉と聞いたと告げられた。

　村の住人は、恐れながらも空を眺めていたが、1匹の若い個体が、染まった2匹を捕まえてどこかへ行ってしまった。

　古竜様は〈馬鹿者が〉と仰っていたから、触ったために穢れがうつったのだろう。

　そうして、しばらく何かを考えておられた古竜様は、何かを見つけたように飛び立ち、ヒューマン？　を連れた来た。

　ヒューマンは、ずいぶん昔。

　手に武器を持ち。俺たちの里に戦いを挑んできた奴らだ。

　古竜様は、力添えを頼み。来ていただいた。と仰ったが、村の年寄りたちから、緊張が伝わる。

　確かに、力はあるのだろう。

　先ほど、姿を消したものが、この場に居たときは、足が震えた。

　絶対に勝てないような、力を感じた。

　だが。今いる白い奴も力がないわけではないし、古竜様とずいぶんとなれなれしい。

　ヒューマンの姿を取っているが、何者だろうと思っていると、

〈フェンリルよ。あの方は帰ってこられるのだろうな？〉

　念話で古竜様が問われると、

〈大丈夫じゃ。おぬしは、フィーニクスを２つ３つ捕まえて来い〉

　と、命令した。

　古竜様に命令とは、いったい何者。……いや、先ほど古竜様は、確かフェンリルと仰った。

　何と言うことだ、神獣様ではないか。

　ほかの者たちも、気が付いたのか、一斉に跪く。