異世界の管理が悪く、（影の）管理者として派遣されました

第74話 宣誓と新たな歴史

　それから、食事を頂き。

　翌日、獣人族から魔道具の映像装置を借り受け、各国に設置。

　ソレムニティーの王城のテラスから、3人の王が集まり、連合共和国建国の宣誓を行った。

　これは、宣誓書にビビった王たちが、交流では危ない。

　もう。国を一つにしてしまえと、はっちゃけた結果である。

　各王は、種族の代表という地位に落ち着いた。

　その上に、官位は置かず。平等であると決めたようだ。

　すぐに各王都には、ゲートが設置され、市民証が発行される。

　それを持つものは、ゲートの認証を使って、移動ができるようなった。

　さて、交流が始まると、焦ったのが魔人族。

　ヒューマンは農作物と工作物を出荷できる。

　獣人族は意外なことに魔道具が進んでいる。

　そこで、困った王。

　パズズが、泣きついてきた。

　そこで、ジュスティーツィアと相談して、何か名産を見つけろと指導後。

　シーサーペントに頼んで、追い込み漁を手伝わせることにした。

　しばらくは、海産物で交流をしろと伝え、製氷機をプレゼントした。

　聖国側の保養所に残っていた人々も、体調がよくなった人たちから、順にソレムニティー側の集合住宅に送る。

　そこで畑の手伝いなどに従事して、人々と交流。

　慣れれば、開拓地へ入っていく。

　一連の流れはできている。

　ほかの、手に職があるものは王都の近くに、一軒。

　集合住宅を作ってある。

　ここは、家族でも生活ができるように、マンションをイメージして作ってある。

　聖国側の保養所に残っている人々が、居なくなれば、元の隠れ家に戻して、ランパスの、超古代の文明跡へ探査に旅立とう。

　私は、聖都で神父を務めており。

　二人の修道女と共に小さな教会と、小さな児童保護施設を管理していた。

　だが、獣人族領への遠征が始まり、それが長引きだした頃から、徐々に街中でも食料の不足が見え始めた。

　すると、まるで潮が引くように街中の食料、特に小麦等の穀物は姿を消して、わずかな物が高値で取引されるようになった。

　さすがに、傷みやすい葉物や肉類は高値にならないので、何とか子供たちに食事を与えることができていた。

　だが、教会の上は、さらに兵を送るようだ。

　なけなしの物資を、兵糧として供出させるようになる。すると……それこそ、何もかもが、消え失せて行った。

　仕方なく、直接。

　近隣農家に赴き、何か売ってもらえるものは、ないかと尋ねて行ったが、近隣の村は、廃墟が広がるばかり。

　たまに人影が見える村には、柱に縛り付けられた人々。

　近づくと、すぐに兵士がやって来て、「こいつらは村から逃走した者たちだ。見せしめのために行っている。文句があるなら教皇様に言うんだな」と追い返された。

　仕方なく。

　教会に、修道女を一人残し。

　樹海へ入る。

　木の実や果物。小動物を探して回った。

　それでも、そんなものは、いつまでもありはしない。

　見る見るうちに、子供たちもやせ衰え。それを見て、何とかしようと思うのだが。もう、体が言うことを……　きかなくなってきている。私たちも……　もう、何日も水のみ。そんな生活を、しているのだから……。

　手立てがなく、必死に拝んでも、女神は何もしてくれない。

　そんな思いが、心に浮かびだした頃。

　夜半に知り合いの商人が訪ねてきた。

　この商人は、何とかして子供たちに食料を確保しようと、最後まで尽力してくれた方だ。

　私たちの様子を見るなり、「女神を信じて死にますか？」と、とんでもないことを言ってきた。

　私も少し前なら、世話になったこの方。

　それでも、投げかけられた、その言葉に対し。怒り。狂ったように説教をしたことだろう。

　だが、私は。いや、私たちは、そんな時期は、……疾うに、過ぎていた。

　怒る気力も、女神様への期待もすでになく。

「御覧の有様です。子供たちも、私たちも。いつ命が無くなるのかを、指折り数える状態。神父の私が言うのも、なんですが。このような状態でも、……女神が手を差し伸べてはくれません。自身や子供達。道に外れた行いの記憶も。ありませんのに。……おかしいでしょう。……無辜（むこ）の子供たち。命が消えようとしているが。私には、黙って見送るしかできない。……私には。……何の力も、ありません」

「じゃあ。決まりですね。その服を脱いで。ああと、修道女の方も、こちらに着替えてください。子供たちも、こちらに連れて来て、一緒に神の国へ向かいましょう」

そう言い残して、出て行ってしまった。神の国へ？　一緒に？　油でも持ってくるのか？

　その言葉を聞いて、私はきっと、この男も終わりを感じ。

　私たちと一緒に、自死するつもりで誘っているのだと思った。

　教会に仕える者にとって自死は禁忌。

　だから着替えろと。

　修道女達も、もう恥じらいもせず。着替える。

　着替え終わると、奥に向かい。歩いて子供たちを連れに行く。

「神父さん。どうしたの？」

　痩せ細り。目の周りがくぼみ、ひたすらぎょろついた目で、聞かれる。

　だが、何とも答えられず。

　ただ抱きしめる。

　この手で、苦しまずに終わらせるべきか？

　そんな自問をしていると、少しして、男が帰ってきたが。手ぶらだ。

　私は首をひねる。

　すると、すぐ後にもう一人男が入ってきて一言。

「これはひどいな」

　とだけ、声を漏らす。

「あなたが、神父さんか？」

「そうです」

　と答えると。

「女神を、捨てられるか？」

　と、にやっと笑いながら、聞いてきた。

　もしや、人買いかとも思ったが、もう何でも良いと、言葉を紡ぎ。

「救いはありませんでした。捨てます」

　と答える。

「そちらの、修道女さんたちはどうだい？」

　と聞かれ、彼女たちも、こっくりと頷く。

「よし。じゃあ行こう」

　わたしは、やはり自死の誘いだったかと。

　子供を抱きしめ、目を閉じる……。