異世界の管理が悪く、（影の）管理者として派遣されました

第57話 賢者 妙子

　ふと意識が持ち上がる。

　目の前に広がるのは見覚えのない木の天井。

　でも、おばあちゃんの家に、こんな天井があった気がする。

　そんなことを考えていた。

　お布団も、気持ちがいい。

　いわゆる竿縁天井と言われる形だが、妙子は名前を知らなかった。

　しばらく、だらだらとしていたが、おなかが空き。

　上体を起こす。

　その時、あれだけあった、体の痛みがないことに気が付く。

　ベッドから降りて、そっと立ち上がり、覚えのない部屋のベッドに寝ていることに気が付く。

　体がこわばる。

　そうだ。

　誰かの家に、勝手に入り込んだ。

　家主に見つかったのなら、謝らないと。

　でも。男だと、またあの状態になるのは嫌。

　意識はっきりとはしていなかったが、来る日も来る日も兵士たちの慰み者にされていた日々。

　プライドが高く謝るなんてできなかった。

　でもそのちっぽけなプライドのせいで訪れた、いや招いてしまった地獄の日々。

　ふっと短く息を吐くと、妙子は見えているドアノブに、手をかける。

「あら、起きたの？　体調はどう？」

　妙子は一瞬声が出なかった。

　そこにいたのは、万世導世だった。一緒にこの世界に招かれて、そしていつの間にかいなくなってしまっていた彼女。

　一瞬、自分が苦しんでいた時に、こんな所でのうのうと暮らしていたのかと、怒りを覚えたが、それを押しとどめる。

「みちよちゃんが、助けてくれたの？　ここはあなたの家？」

　といった後、しまったと思い。すぐに、

「助けてくれてありがとう。家へ勝手に入って、ごめんなさい」

　と、なんとか礼を、言葉にすることができた。

　目の前で、みちよの目が丸くなっている。

「そう。きちんと謝ることが、できるようになったのね」

　少し意地悪なことを、口に出してしまった。

　場に微妙な、空気が流れる。

「ごめんね。ずっと嫌だったでしょう。ヒューマンたちにつかまって、散々、口々に罵られたわ」

「そうね。反省できたのなら、よかったじゃない。ずいぶんな目に遭っていたみたいね」

「……知っていたの？　私の境遇。なら、助けてくれたって、よかったじゃない」

「あらあら。力のない私が、あの大量の兵士たちの中から？　どうやって？　ひとまず謝るのができたけれど、変わっていないのかしら？」

「あっ、いや。ごめんなさい。そうよね」

「まあ。いいでしょう。ご飯食べられそう？」

「えっ、食べさせてくれるの？」

「ええ、食べられそうなら、だけれど」

「森の中でも、木の実とかは、食べていたから大丈夫だと思う」

「そう。まだ準備ができていないから、そこのソファーにでも座っていて。お茶とコーヒーと紅茶。……あとは、コーラとビールがあるけれど、どれがいい？」

「びっビール？」

「そうね、体の具合が悪いから、ビールはだめね」

「本当に、コーラがあるの？」

「あるわよ」

「すこしだけ、欲しい」

「あらまあ。やっぱり懐かしいわよね。まだ、1年も経っていないんだけどね」

「はい。どうぞ」

　目の前で、泡を立てているコーラを、じっと眺めている妙子。実は、あまりコーラが得意ではなく、あまり飲んだことは無い。だが日本にいたときに日常的に目にしていたものが、目の前にある。気が付けばまた、妙子の頬を、涙がつたっていた。

「それって、おいしいのですか？」

　不意に声が聞こえ、妙子はびくっとする。実はダイニング側にサラスとフェンも座っていたのだが、気が付いていなかった。

「あなたたちは、いつから？」

「先ほどから。ずっとこちらに座っていました」

「ああ。私もいたぞ。気が付かなかったのか？」

「すみません。……勝手に家にお邪魔して、申し訳ありませんでした」

「ああいい。この家は、主の家だ。それに、そなたが森から来た時から、見ておった。追い払うこともできたのだが、主が見守ると言うのでな、勝手にさせた」

「主　……ですか？」

「ああ。妙子さん。彼の悪口は、間違っても言っちゃだめよ。フェンに噛み殺されるわよ」

「ひぃ！」

「そうじゃな」

　と言いながら、獣化しようとして、みちよに怒られる。

「フェン。毛が抜けるから、家の中じゃダメ」

　獣化をやめたが、耳と鼻が長いフェン。横でサラスが、くすくすと笑っている。

　だが、変化の途中でも、妙子を脅すには充分であった。

　「獣人族」

　あれだけ周りで、獣人族の悪口を聞かされていたため、力が恐ろしく強く、下等種なのに、ずるがしこいという情報が、頭の中で繰り返される。

「妙子さん。フェンは獣人族じゃないわ。フェンリルよ」

「ハイフェンリルだ」

「そうそう。ハイフェンリルだったわね」

　そのやり取りを見て、サラスがさらに、くすくすと笑っている。

「お二人とも。仲がいいですわね」

「あら、そう見える？」

「ええ、それで、彼はどこに行ったのかしら？」

「そうねえ。もう少しすれば、帰ってくると思うのだけれど、滋養強壮にはあれがいるって飛び出していったから、山芋でも掘っているんじゃないの？　メニューがうどんだし。でも、妙子さん、白くてどろどろしたのって食べれそう？」

「ぐっ。たぶん、大丈夫です」

「そう。苦くはないと思うわよ」

「主のは、好きだぞ」

「下品よ。フェン」

「ちっ」

「あら、噂をすれば。帰って来たわよ」

「おう。ただいま」