異世界の管理が悪く、（影の）管理者として派遣されました

第55話 勇者です。誰だよこんなことを考えたのは。

「……」

　周りの兵士は、誰一人しゃべらない。

　……いや。しゃべる力もなくなっている。

　クオーレルに来て、早10年。

　……嘘です。

　こっちへ来て、一月だけど。

　もう10年くらい。同じことをしている気がするんだよ。

　気を抜いたころに、こまごました罠が仕掛けらる。

　それを探すため、横並びの突っつき隊が先頭を歩き、その後を、ひたすらみんながついて行く。

　ところがある所では、突っつき隊が通り過ぎ、ある程度の人数が乗った所で、崩落する罠もあって、探査に、より時間がかかっている。

　昨日だったか。

　村が一つあったが、井戸にも注意書きが書かれたうえで、毒が入れられていた。当然村のあちらこちらには罠があり、けが人が続出。

　家の中へ入ると、正面に上を見ろと立て看板があり、素直な兵士は上を見てしまった。すると足元が崩れ2mほど落下。これだけのために、魔道具が使われている。

　ほかにも、立て看板に右を見ろと書かれ右を見ると、左を見ろと書かれ、左を見ると上を見ろと書かれ、上を見るときょろきょろするんじゃないと書かれていて、精神が壊された兵もいた。

　いやまあ。普段ならそのくらいと思うが、ずっと続く緊張。実は夜間にも謎の火の玉が飛んだり、けたたましい目覚まし時計のベルが鳴り響いたり。

　……もうね。

　目覚ましの音なんか、俺は聞き覚えがあるからいいんだけれど。

　ミスルールのヒューマン達は、初めて聞く音だ。そりゃもう大騒ぎ……。

　それでいて、部隊の上層部は自分たちは何もせず。遅いだの仕事をしろだの叱責が兵に向かう。まあ、心も折れるよ。

　そういや、微妙な嫌がらせもあって、兵糧の荷車だけを壊されるんだよね。

　話を聞くと、白アリが集ってくると言っていたけれど。虫使いとかが、居るんだろうか？

　はあー……。

　これを考えた奴は、どれだけひねくれているんだ。嫌がらせに命をかけているんじゃないか？

　実はこの作戦。

　獣人族王都の、住人総出でお祭りとしての中の行事として、発案と実行をされていた。

　ヒューマン達がこちらに来ている情報が出たときから、一般公募され、その中で使えそうで、後々生活への復旧において、復旧しやすいものを採用していき。採用者には金一封が出されていた。

　なお、ヒューマン軍の様子は、魔道具により王都の広場に投影されていた。

　王都では、完全に娯楽として定着し始めていた。

「おい。一月もたつのにまだあんな所かよ。早く川まで来てくれないと、俺の罠が無駄になっちまうぜ」

「そうだな。俺の罠も、森の中用だから魔道具に映らない。残念だぜ」

「まあいいや。賞金が出たから飲むぜ」

「ああ。そうだな」

　この広場前の屋台は、旧市場で仕事をなくしていた店主たちの救済でもあった。

　これにより、旧市場は完全に消滅をした。

　逃げ出した、賢者。

　坂下　妙子（さかした　たえこ）は、木の実をかじり、水たまりの水をすすりながら、何とか森を突っ切り、たどり着いたのがあつし達の拠点であった。

　外から呼びかけても返事はなく、ドアは簡単な回転型閂で閉じられていただけなので中に入る。中でみちよ達が残していた、服を見つけ着ようとしたが、自分の状態を確認し、先ほど見つけた風呂場へ行く。

　疲れていた体に、温泉のお湯が優しい。

　違和感なく使っていたが、ふと、石鹸やシャンプー。リンスがあることに気が付く……。

　これって地球の？　確かにシャンプーとかは、入れ物が水差しだが、香りが嗅いだことのある匂い。

　こちらでは、全身をドロッとした変な匂いの石鹸で洗っていた。髪の毛なんか当然キシキシのゴワゴワだった。

　久しぶりの香りに包まれて。

　ふと、自分の首に隷属の首輪が無くなっていることに気が付く。

　いつ無くなったのかは、気が付かなかった。

　たえこは安堵しながら、のろのろと湯船から出て、すぐ脇にあるドアに気が付く。

　こちらも、回転式の閂で開けて中へ入る。

　中にも風呂があり、その奥に続くドアがあった。

　その中に入ると、脱衣所でバスタオルを発見。

　そう、パイル地のバスタオル。

　たえこはそれを手に取り、抱えると。

　体も拭かず、気が付けば、ただ一人。

　静かに泣いていた。

　それから、思い出したように体をふき。

　さらにその奥へ続くドアを開ける。すると、先ほどのリビングに出た。

　ぼそっとお借りしますと言って、服をまとい、先ほど見つけていた干し肉をあぶり。かじりつく。水道は魔道具で、手を乗せると水が出た。

　やっと冷静になり、ふと周りを見渡す。

　台所も対面型のオープンキッチン。

　慣れ親しんでいたせいで、特に気にしなかったが、ありえない。

　ここは地球じゃない。

　さっき干し肉を炙るために、使ったコンロも魔道具だが、よく見た3つ口のコンロ。やっと、それに気が付き疑問が一気に噴出する。

　ここはいったい？　台所の引きだしの中には見慣れた箸やフォーク。ナイフ、スプーン。

　その下を開くと瓶に入れられた乾燥パスタ。……各所に地球の、見慣れた文化の痕跡がある。

　背面の棚の中に、コーヒーミルや豆。ドリッパーなどを見つけ、湯を沸かし。初めて使うミルで、豆を挽き。取っ手の付いた布製のフィルターに、豆を入れお湯をかける。

　久しぶりの香りが、鼻腔に広がる。

　それを眺めながら、また、自分が泣いていることに気が付く。

「こんなに、当たり前がうれしいなんて……」

　ここで初めて、声を出したたえこ。

　その瞬間に、ガクッと足の力が抜け、全身からも力が抜ける。

　そう、やっと安心をしたのだ。

　何とか立ち上がり、ソファーに移動をすると、久しぶりのコーヒーを口に含む。豆の分量が多く、かなり濃かったが、涙を流しながらゆったりと楽しむうちに、意識を手放していた。