60億の借金と愛猫

本当にたいせつなもの

「メイ、おいで」

　窓辺で寝ていた茶トラの愛猫が、んーと伸びをしてこちらにやってくる。私の顔を見て、ちょっとだけ首を傾げてから、膝の上に乗ってくる。

　お腹のあたりが白くてフワフワで綿菓子みたい。

　この首輪、私が選んだんだよな。

　頭を撫でると、ゴロゴロと喉が鳴った。

　ああ……可愛いなあ……。

　幸せな時間を噛み締めていたら、電話が鳴り響いた。私は周りを見渡してからテーブルに置かれたままのガラケーを手に取る。

　画面に並んでいるのは小学校からの付き合いの親友の名前だ。

「まゆ子、久しぶり！」

「んー？　昨日会ったばかりだよね？　まあいっか。前に１０万円の連帯保証人になってもらったじゃない？」

「あったわね。彼氏とデートするからって」

「いやーそれがねー。彼、ホストだったの。昨日は誕生日パーティーでさー、被り（ほかのきゃく）がドタキャンしたもんだから余っちゃってたわけ、シャンパンタワー」

「はあ」

「肩代わりするって言ったら皆に喜ばれてさ、あたしもハイになっちゃって、店中シャンパンタワーで埋め尽くして、全員に高い順から酒を頼んで、朝まで騒いで──気がついたら借金が60億になってたー！」

「えええええ」

「そんなの返せるワケないし逃げることにしたから、借金取りがそっち行くと思うけど、あんた研修医？　だから何とかなるよね。よろしくねー！」

　ブツンと電話が切れて、かけ直す余裕もなくドアが激しく叩かれた。もう来たの、仕事が早すぎない？

　私はメイを抱き抱えて、匂いと体温をしっかり堪能してから、キャットタワーに乗せた。メイはスヤスヤと寝息を立てている。

　ドアを壊して借金取りに強制連行されるまで、視界を潤ませながら、可愛い寝顔を見ていた。

　窓が黒く塗られ外が見えないようになっているバンに乗せられ、人気の無い廃病院に着いた。

　60億の借金。

　何をされるのかは明確だ。

　私を手術台に固定しながら、借金取りは言う。

「借りた金は返す。これは常識だ。常識を持たないモンスターの保証人になったお前もまた馬鹿なモンスター。

　全ての臓器を提供してもらい、世界の病気の人にクズモンスターの命を役に立ててやる。光栄に思え！」

　世界の病気の人の役に立つ──。

　それは、私がかつて願った事だった。

　それが死ぬほど辛い結果をもたすことになるなんて思わなかった。

「待ってください。臓器を取りだし売りさばく手間を省きます。今すぐ借金を現金で返します」

「はあ？　おまえ何言ってんだ」

「私の上着のポケットにカードがありますので、取り出してください」

「なんだこりゃ、スイカか？」

「キャッシュカードです。私の顔の近くに持ってきてくれますか」

　借金取りは怪しみながら、言う通りにしてくれた。私はカードに向かって言う。

「2022年分の60億円を現金で出して。受領書もね」

《かしこまりました》

　電子音が返事をしたと同時に、私の目の前に光の輪が浮かび、銀行の紙で封をされた60億円がドサッと現れた。

　借金取りは腰を抜かして、本物かをよく確認して、汗だくになりながら笑顔を浮かべて受領書にサインをした。

　拘束を解きながら借金取りは聞く。

「あんたナニモンなんだ？」

「私は未来で医療用タイムマシンを開発したの。治療法が確立していない病気の人達を未来に送って救うために。完成して莫大な財産を得たわ。一生のうちに絶対に使いきれないぐらいの。

　でも、仕事に全てを捧げた結果、命より大切な存在を失くす事になったの──」

「家族か？」

「ええ。なかなか家に帰れなくなって、ホテルに預けっぱなしで。

　病気だって言われてもすぐに会いに行かなかった。タイムマシンの完成が間近に控えていたから。

　──痩せ衰えて、動かなくなったメイを目の当たりにした時、自分のやってきたことは何だったのかと深く絶望した。死んでしまいたいと思った。

　だから、この時代に来たの。

　どうしても元気だった頃のメイに会いたかったのよ」

　借金取りは黒塗りのバンで私を家まで送ってくれた。

　でも中に入る事は出来なかった。

　過去の私が帰ってきていたからだ。まだ研修医だった頃の、夢と希望に満ちている時だ。

　過去に干渉すれば、未来の患者に影響する。

　だから忠告したりは出来ない。私は隠していたタイムマシンに乗り込んだ。窓から見つめながら消えていく。

　愛しているわ。さようなら、メイ──。