最強の俺は、とりあえず魔物も世界も分からせることにした【旧題:魔消の記憶】

第2話 常識外れの存在

突然、大広間の壁を這うようにあったクリスタルが、いきなり音を立ててヒビを作り出した。

ネメアーは冷や汗をかいた。実際、魔物が冷や汗をかくのかは分からないが、そんな顔をしているのだ。

「な、なんだ！　何が起こっている！」

続けて、十メートルほど頭上の、何もない空中に、乾いた音を立てながら紫色のヒビが入った。

ネメアーはそれを見ながら黒目を小さくし、必死に思考した。まさか、他のものが入って来れないようにクリスタル化させた空間に、外の者が干渉し、突破してくる……？

考える間もなくその空中のヒビは広がり、バリンと音を立てて割れた。そして、割れ目の向こう側から三人の、おそらく人間が落ちてきた。

その人間と思われる者共が、大広間の赤いカーペットに膝と手を着いて着地した瞬間、時間停止状態が解除され、周りの人間も動き出した。クロを押さえつけていた獅子も、細かな光となってキラキラと消えていった。

静寂だった大広間に、大勢の人間の気配が戻った。

「ご苦労だった。三人とも」

クロが三人へこのように声をかけると、三人はゆっくりと立ち上がり、何も言わずクロの後ろに並んだ。

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訳も分からず呆気に取られた様子の同級生たち。慌てふためく城の召使い。怯えながらもネメアーに槍を構える城の兵。

どう見てもネメアーは、魔の軍勢であると瞬時に判断できるほどの形相をしているので、ここにいる人間は皆、一斉にネメアーへ恐怖と敵意を向ける。

なんだか俺たちに注目する人間が少なくないか？注目されているネメアーに対して、少しヤキモチを妬きそうだ。

同級生と同じく呆気に取られていた理事長が冷静さを取り戻し、ネメアーに向かって、やっとの思いで口を開いた。

「あなたは魔の軍勢、至高域ネメアーですね？」

しかしネメアーには聞こえていなかった。なぜならもうネメアーには、目の前にいる宝器使いと、その後ろにいる三人の者しか見えていないからだ。

「ゴルゴンはどうした！　クッ！」

ネメアーはこの状況で、ものを考えている暇など一切ないことに気づいた。

退却だ！　いや、脱兎のごとく撤退だ……！

そしてネメアーの体は、ノーモーションで転移の魔法を実行しようとしていた。

クロが口を開いた。

「こいつは逃がすな」

すると、クロの後ろに並んでいた三人のうちの一人、きれいな金髪で高身長な女の子が返事をした。

「うん」

そして、その子は何やらネメアーに向かって手を伸ばし、そのまま手を横に、薙ぎ払うように振った。

ネメアーは力が抜けたように二歩後ずさりした。

転移の魔法をキャンセルされてしまったのだ。

「クロの前から逃げようとするなんて色んな意味でムリ。身の程を知るべき」

金髪の子は冷静で落ち着いた声を発した。

続けてクロが言った。

「プランタ。敵の脆弱さに免じて、お前からの制裁は無しにしよう」

そしてクロは後ろを向き、大広間にいる全員に聞こえるような大きい声でこう続けた。

「ここにいる皆さんも手出しは不要。その代わり、瞬きをせず刮目していただきたい」

それは一瞬だった。

クロはそう喋り終えると前を向き、次の瞬間にはネメアーの腹部に剣の腹を横に入れていた。

そしてその剣は、先程入学祝いでもらった剣『メタモール』だ。

その後はスローモーションのようだった。

大広間のガラスの天井から差し込む光を、反射させながら輝くメタモール。それを振り切るクロ。軽く空中に舞うネメアー。

いつ距離を詰めた……？

ネメアーは遠のいてく意識の中で、たくさんの疑問と悔しさに苛まれていた。

「至高王よ……コイツは……魔の……いや、この世界の……敵だ……！」

何とか残った力で振り絞るようにそう言い残すと、ネメアーは大広間に差し込む光に溶けるように、体が消失していった。

「魔の軍勢には超越級が使えるやつがいるとは。最大限に警戒する必要があるな。危なかった」

クロがそう言うと、クロの後ろで並んでいた一人の、綺麗な茶髪の少年が、

「危なかっただなんて。誰がどう見ても圧勝でしたよ？　ここにいる人間さんたちだって、クロくんの強さに、みーんな開いた口が塞がってませんよ！　ね！　皆さん！」

"ここにいる皆さん"　は、まだ状況が飲み込めておらず、少年に返事ができる人などいない。

「よせ、ベル。ここにいる人間にとって、今起きたことは本当に一瞬の出来事だったんだ。まだ状況が飲み込めていないのだろう。それより……」

クロは大広間の足元の赤いカーペットに、目だけを落とした。

そこには白く大きめな破片のようなものが落ちている。それは、さっきの攻撃で剣身が真っ二つに折れ、きれいな断面が見えているメタモールの哀れな姿だった。

お祝いとして頂いた時の、美しいフォルムはもうそこには無かった。

「えっと、これって……直していただけたり……しますか……？」

もう片方の折れたメタモールの剣柄を、申し訳なさそうに握りながら言った。