青い惑星

巡る惑星

　あなた、少しやりすぎたわね。あの人たちカンカンに怒っていたわ。いくら燃料が無いからって、船ごと落とす必要はなかったのではないかしら。

　分けてもらうことも出来たはずよ。

　……ええ。私ならそうしたと思うわ。

　そちらこそ、文句言わないで。あなたはどこかおかしいのよ。さっきの船に何人乗っていたと思ってるの。少なくとも五百。いや、千はいたかもしれない。

　あの規模の船ならいてもおかしくなかったわ。

　ほら、これ。取っておいたの。いい？これで最後よ。少しずつ飲んで。

　私たちの船も、そろそろ限界ね。ずいぶん長い年月、頑張ってくれたわね。

　でも、このまま宇宙に漂っているわけにはいかないわ。どこかで降りましょう。

　とりあえず、あちらの銀河にワープしないと。

　きっと追ってくると思うの。さっきの人たち。

　あなたのせいよ？もっと慎重に行動してよね。

　私だって終わった事をグチグチ言うのは嫌よ！

　でもあなた、いつになってもわかってくれないじゃない。

　……もう止めましょう、お互いお腹が減るだけだわ。

　さ、行くわよ。

　幾重もの光が飛ぶ。船体の横を通過していく小惑星は、次第に尾を引いて視界から消える。かつて、この場所に何があったのか、そんな事は誰も知るわけもなく。

　流れていく小惑星の群体がその場に留まっている訳もなく。

　私の肌は宇宙線を避けるための軟膏を塗りすぎたせいで、醜いほど白くまだらに変色している。自分の肌を気持ち悪いと思うより先に、知らない生命体の船を堕とした恍惚が脳に沸いた。

　この星、綺麗ね。

　この星にしましょうか。

　見て。樹木も水も大量にあるわ。危険な生命体はいるのかしら。

　私はあっちの方から見て回るから、あなたは反対方向からいい場所を見つけて。

　いい？何かあったら、すぐに連絡するのよ？

　星に降り立つと、目の前にあった樹木の葉を口に入れてみた。芳醇な苦みが口内を占領し、噛み潰してみると更に美味さが増した。私はその一本の樹木に茂った葉を全て食べた。周りには同じ樹木が幾本も生えていて、食べきれないほどあった。

　小さな生命体を発見した。私をじっと見るので、一口で食べた。木陰からさっきよりも大きい、別の生命体がこちらを見ていた。背を向けたその生命体に、私はすぐに追いついて、行く手を阻んだ。生命体は、至る所から水分を流して、枯れ葉の上で動かなくなった。

　私はずっと以前に同じような生命体を見た事があった。あれは別の銀河にいた頃、年月に換算するならば遥か昔の事だ。何万年も前だ。

　目の前の生命体は、その時に私が従属していた生命体に似ている。

　しかし、私が従属していた生命体は、このように動かなくなることは無かった。

　いつも騒がしかった。

　Aに連絡するべきだろうか。いや、必要ないだろう。すぐそばにAの気配を感じる。この生命体は補給用として食ってしまっても問題ないはずだ。

　私は枯れ葉ごと、一息で生命体を飲み込んだ。生命体が高度な知能を持っている事が、解析によって判明した。しかし、まだ未発達だ。なにか、妙な物が干渉して発達を阻害している。私は取り込んだ生命体に擬態する。

　こんなものか。生命体の発達を促進した結果、私の身体には極端な脆さが出た。私の身体はさっきまでとは違い、弱く鈍くになったようだ。

　促進したはずなのに、不思議だ。

　Aに連絡をしよう。そうでなければ、私はこのまま枯れ葉の上で活動を停止する可能性がある。A、届かない。私の意志が、Aに届かない。

　声帯。この生命体は高度に発達する可能性を秘めていながら、不便な身体をしている。空気を振動させる器官。とんでもない。私は失敗した。

　自己修復を試みる。細胞と呼ばれるこの生命体の基礎。それの活性化。活動を停止しようとしている、心臓という器官を見つけた。筋肉。これは数種類あって、中でもファイバー状になっている骨格筋という組織は単純だ。

　私は何とか立ち上がることが出来た。飛ぶことは出来ないらしい。飛ぶための何かしらがあっても良いはずなのに。

　Aに連絡が取れない。私は歩いてみる。さっきまで感じていたAの気配が全くない。どこにいる。動きが遅い。この身体。全く自由が利かない。

「おじいちゃん。大丈夫？」

　生命体３。さっき食った生命体よりも小柄だ。

「……あ。うあ……」

「おじいちゃん？道に迷ったの？」

　倒れてしまう。このままでは。

「迷ったのね。一緒に行こう。私も森を抜ける所なの」

　か細い手。首。

「あ、そうだ、おじいちゃん。私のお兄ちゃん見なかった？」

「……お。うん」

「そう、どこ行っちゃったんだろう」

　A、お前。すでに自我を失ったか。

　この生命体３に、わずかにAを感じる。

　人間、人類。そうか。

　私の脳の深いところの一角に、ほんのわずかに残っていた記憶。

　それが呼び起こされた。

　――私の事は覚えておいて欲しいな。きっとよ。

　これがミライ様と同じ人間という生命体。ミライ様。

　あなたの旅の終着点はこの星でしたか。