レイズ・マカブル・ヘレティクス

第六話 名も無き末裔 case32

　空白化した意識に、獣の叫び声が響いた。

「りよおおおおおおおおおおおおおおおん！リヨンから離れろお前ええええええええ！」

　翠は最後の力を振り絞って、横に跳んでかわす。四つ目の化物が、こちらに突っ込んできたかと思うと、リヨンの身体を抱え上げた。そして、上を見上げて咆哮する。

　酷く耳障りで、鼓膜が破れそうだ。

　ミミはまだ生きている。どうする。ここからどう戦う。弾丸はもう全部使い切ってしまった。怪我をしていない手で相手に武器を向ける。黒い軍用ナイフ。今の翠が使える、唯一の武器。

　ぼろぼろになった白翅がこちらに駆け寄ってきた。パーカーも、スカートも生地が破けている。あちこちに焦げ跡も付いていた。闇に映える雪色（ゆきいろ）の太腿を、真紅の水滴が伝っている。白いソックスは真っ赤に染まっていた。

　悲しいくらい、彼女はボロボロだ。

　きっと自分も似たような姿なのだろう。

　視線を落とし、自分の服が血に染まっているのを確認して、やっぱり、と翠は他人事のように思った。白翅の表情には、心配の色が浮かんでいる。ひどく切なくなった。

「白翅さん、だいじょう、ぶ」

　翠はかろうじて言葉を紡ぐ。

「ごめんね。ケガさせちゃって。でも私が……守るから」

「翠、でも、あなたも、たくさん怪我してるよ？」

「平気だよ」

　そして微笑んでみせた。精一杯、笑ってみせる。

　私が守る、か。たしか前にもそう言った。留守番をして、この子を警護していた時。

　結局それはできなかった。この子は怪我をして、今ここでしなくてもいい戦いをしている。

　視界がぼやける。血を流し過ぎたのだろう。身体が苦痛とエネルギー不足を、懸命に訴えていた。頭が酷く重い。

　ぼやけた視界の中で懸命に目の焦点を結ぶ。

　ミミは横に並んだ四つ目から涙を溢れさせながら、死体を抱えている。そして、身を寄せあう翠達を正面から睨みつけた。

『許せない…………なんてひどいやつらなんだ…………傷ついてるミミたちをこんなに傷つけて、なんで……あんた達なんて大嫌いだ！』

　怒りの形相を浮かべている。伝わってくる殺意に、白翅が緊張するのが伝わってきた。

　戦うしかない。殺されないためには。翠はナイフを手に進み出た。そして、構えて、腰を落とす。

　その時、遠くからバラバラバラ、と大きな音が聞こえて来るのを、翠の優れた聴力が捉えた。この音は……

「ヘリ……」

　警察のヘリのローター音だ。そして、更に遠くから車の走行音。ローター音の中でも聞こえるのは、台数がそれだけ多いからだろう。

『増援かあ』

　ミミが唸る。

『構わないよ、皆殺しだあ』

　別の異誕の気配を察知し、翠はそちらに警戒の視線を向ける。

　崩れた壁の向こうから、リリーナが姿を現した。

　その後を追うように、茶花と椿姫が負傷しながらも、入り口から走り出てくる。

　翠達四人は、ミミとリリーナを取り囲むような陣形をとり、敵を睨みつける。

「……退くわよ」

『え？今なんて』

『退くって言ったの。このままだと膠着状態になるわ。それに夜も明ける。秘密裏には行動できない。とっくにリミットは過ぎてるわ』

　リリーナが静かな声で、耳に装着したイヤホンに向かって何事か小声で確認している。ミミの腕の中の死体を一瞥し、更に冷たく言い放つ。

『なにより、一人がその状態じゃね』

『納得できないよお！』

　ミミが地団太を踏み、地面が揺れた。

　どうやら、何か揉めているらしい。足を踏み出そうとすると、リリーナがブレードをこちらに突き出した。

『……確認がとれたわ。やはり撤退しろとのことよ。このままじゃ脱出どころじゃなくなる』

　ぐるり、と周囲を見渡し、リリーナが両手のブレードに振動を走らせる。

『お互いに最低な夜だったわね。ざまあみろ。それでは、ごきげんよう』

「危ない！」

　言い終わらぬうちに、振動で作られた螺旋状の渦が放たれ、翠達は大きく後退して伏せた。着弾した光線が地面に当たって爆発する。 這うような姿勢で伏せながら、敵の姿を目で追った。

「まっ……」

　白翅を抱き寄せながら、地面に伏せる。椿姫と茶花が、素早くその周囲を固めた。

『ちくしょううううううううう！』

　ミミが叫ぶ声が長く尾を引く。

　視界の隅に、ミミが死体を抱えて、飛び上がり、リリーナの動きを追って、突き破った壁の向こうに姿を消すのが映った。

　サイレンの音が聞こえて来る。脱力して、両膝をついてしまった。白翅も、同じように腰を下ろした。

「……」

　白翅がナイフを握っていない手でそっと背中を撫でてくれた。

「…………ありがとう、白翅さん」

　胸に穴が空いたように、身体に力が入らなかった。椿姫達が、肩をお互いに貸しながら、走り寄ってくる。何を喋ればいいか分からなくて、翠はただ、穴の開いた天井から空を見上げた。

　星一つ無い空は、真っ暗だった。やがて、四機のヘリが菱形の陣形を組み、ホバリングを始めた。