第三話 名も無き末裔 case12
翠が招くと、白翅はおとなしくついて来た。
白翅が寝ていた部屋は、椿姫の住む
警察病院を出るとすぐに、翠達は怜理の車で屋敷に直行した。
そして、目覚めればすぐに現場で何があったのかを聞き出すつもりだった。
その際に、もし白翅が目覚め、張り紙の指示通りにノックすれば、誰が迎えにいくのかについて翠達は頭を悩ませたが、最終的に、白翅と一度顔を合わせている翠の方が安心するだろう、ということで今の状況になった。
ホールを抜け、正賓室のドアを開ける。すぐ左に丸い柱があり、その側を通り抜け、更に左に曲がると、部屋の中央には、合計して十二人は座れるような大きなテーブルが置かれていた。
「連れてきました」
「ありがとね」
怜理が笑って手を上げた。
『万が一、椿姫の張り紙を無視して飛び降りたら、すぐ追いかけるよ。もしパニックになったりしたら、とりあえず取り押さえて大声出して。加勢しにいくから』
と、怜理には言い含められていた。
翠としては暴れられる事よりも、自分達が怖がられることの方が心配だったのだが。
「……？」
白翅はさすがに落ち着かないのか、周囲を見渡している。
壁には繊細なつくりの
「翠、ここに座りな。キミは、あっち」
すぐ隣の椅子を引いて、翠を座らせると、白翅には一番奥の椅子を指さした。
戸惑ったように白翅は動かない。怜理の向かい側に座ってた椿姫が立ち上がると、ゆっくり近づいて白翅の腕を掴んだ。
「は、離して」
「何もしないわよ。ほら、あっちよ。座んなさいったら」
椿姫がそのまま白翅を引っ張っていき、ドアから一番遠い椅子に座らせた。
「椿姫さんは、おおざっぱな人ですが。乱暴ではありませんので。あしからず」
茶花がフォローした。いつの間にか、お茶菓子を大量に盛った皿を自分の前に置いている。
「嬉しくないわ」
椿姫が自分の席に戻った。翠も後に続いた。座る直前、白翅の不安げな紫の瞳と視線が合わさった。翠はとにかく安心して欲しくて、精一杯笑顔を浮かべた。
「さて、あなたは
怜理が手元の資料を確認しながら、白翅に尋ねた。茶花がじっと、白翅の姿を穴が空くほど見つめている。
「……はい」
遅れて返事をする白翅。
「二年前までは母親と二人暮らし。今は一人暮らし。だった、というべきかな」
白翅の肩が、ぴくりと動いた。
怜理は学校名と住所の確認をとる。おずおずと白翅が頷いて肯定した。
「協力ありがとう。私はこういうものだよ。他の子たちも似たようなものだけどね」
怜理は警察手帳を掲げて見せた。本来、正式な階級を持たない治安調整群のメンバーには、警察手帳は支給されない。が、例外的に怜理は所持していた。
白翅から返答はない。ただ黙って、彼女にとっては見慣れない手帳を凝視している。
「無口な子だね」
怜理が苦笑しつつ、シャツの胸元のペンをとった。
「ここに連れてきたのは特例でね。見ての通り、ここは取調室じゃない。取り調べるのも刑事じゃない。なんでかというと、キミが巻き込まれた事件そのものが普通じゃないからだ。それは、キミ自身も分かっている筈だよね」
「…………はい」
白翅に深い動揺はない。それが怜理の台詞を肯定していた。
「何があった？ぜひ、私達に話してほしいな。私だって、別にキミを苦しめてやろうとは思ってない。ただ、本当の事が知りたいんだ。だから、正直に話してほしい。そうじゃないと、キミへの疑いを晴らせないし、庇ってあげることもできなくなる。私達は、キミを助けたいんだ」
「……はい」
「ありがとう。じゃあ、さっそく話してくれるかな」
ほら、お客様。と言いながら、椿姫が紅茶の入ったティーカップを置いた。
「…………」
怜理が、話しやすい雰囲気を作ったのが功を奏したのか、白翅は、少しずつ当時の事を話し始めた。淡々と、静かに。
「よし。理解した。整理していくとしよう。君は犯人達を殺した、そうだね？」
逡巡する様子もなく、白翅が静かに頷いた。結局話す間、彼女が紅茶に口をつけることは無かった。
「それで、最後に攻撃を食らって大怪我を負った。その後、まるで『急に強くなったみたい』になって反撃して、ひたすら逃げてきたと。で、うちの翠の応急処置を受けたと」
「……はい」
椿姫は信じられない、と言った顔つきだ。茶花でさえもお茶菓子を食べる手が止まっている。翠は何も言えなかった。
「その急に強くなったみたいなこと、前にも有ったの？」
「ありません。けど……」
白翅は少し言いにくそうに、言葉を絞り出した。
「心当りは、あります」
怜理が眉を上げる。
「ふうん。あるんだ。分かった。そっちは後で聞くね」
犯人たちの特徴、これで間違いない？と白翅の証言の内容を、怜理がメモを取った大学ノートを見ながら確認していく。
「私はてっきりキミが犯人達との同類かと疑っていたんだけど…どうやらこの分だと違うみたいだ」
「そのようですね」
と茶花が同意する。
「………わかりません。同類とか……あいつらとか…なんなんですか」
「どう答えたもんかな」
「あれは……まるで……」
「何に見えた？」
「化け物、……？人じゃない、みたい……」
「まあ、有り体に言うとそうだね」
翠は未だに信じることができなかった。状況的に正当防衛とはいえ、どう見ても普通の人間にしか見えない少女が、完全武装した男達に反撃して殺害し、難を逃れた。
しかも、現場には二体の異誕がいたという。現場で感じた気配は間違いなくその二体のものだ。
そして、完全に逃げ切った。とても事実とは思えない。
しかし、信じたい気持ちもあった。翠は、この世界がいかに不可思議に満ちているか知っている。そして、それに伴う災厄が有ることも。
「キミが、取調室にいない理由の一つとして、通常の捜査員が君に口を割らせる自信がないから、というのがあってね。早い話が、本来担当する部署が君を扱いかねてるのさ。
それと私とこの子たちはね、キミを襲撃したような特殊な連中に関する事件を扱っている」
白翅は頷きつつも黙ってる。一気に話したのもあって、かなり疲れている様子だった。
それに、現場で体験したストレスは並大抵のものではなかっただろう。それを反芻するのは、白翅にとっても苦痛のはずだった。
「休憩にしよっか、白翅さん」
気を遣って、翠が助け舟を出した。
怜理の一重瞼の眼が大きくなった。
「って言ってるけど？」
「……ううん。いいの。話す」
白翅が視線を上げて、口を開いた。
「だけど……長くなります。それに…………信じてもらえないかもしれません」
「この状況が信じられないのはキミも同じでしょ。構わないよ。私たちはそういうのに対処するためにいる」
「……はい。私の本当の家の、話なんです……」
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